喬媽媽半晌沒有說話。

    陸瑛皺起眉頭：「媽媽不知道師母在養濟院嗎？」

    喬媽媽一時不知道說什麼才好，訕訕一笑：「還是等我家老爺到京城再說。」

    「我在養濟院門口遇到了明家的下人，」陸瑛道，「這可是有關先生的名聲，不能有半點的馬虎。」

    喬媽媽道：「許是陸三爺看錯了，我們家太太怎麼可能會在養濟院，奴婢早就來到京城，卻也沒聽說過這種事，就像三爺說的，這事非同小可，奴婢還是遣人出京去迎老爺，問問老爺該如何處置。」

    「若是家裡不方便，」陸瑛頓了頓，「我讓家裡人去接，將人送回來，你們一看便知。」

    陸瑛說完就向外走去。

    喬媽媽頓時焦急起來：「陸三爺，這可是明家的家事，您還是不要插手。」

    陸瑛道：「事關先生的名聲……」

    喬媽媽不知道怎麼才能攔住陸瑛，頭腦一熱頓時脫出口：「太太不經稟告就偷偷回京，先生大發雷霆，要不要將太太接回來，不是我們能做主的，陸三爺您就聽句勸，這是與您毫無關係，你不要好心辦了壞事，反而給我們老爺找了麻煩。」

    陸瑛這才轉過身：「那孩子呢？」

    「孩子……」喬媽媽一臉的諱莫如深，「總要等我們老爺定奪……」

    喬媽媽話音剛落，就聽到外面傳來聲音道：「東西都準備好了沒有，陸瑛不是先來了嗎？陸瑛哪裡去了？」

    陸瑛聽到聲音向外走去。

    七八個士子手裡捧著物件兒站在院子裡。

    「陸瑛……」眾人看到陸瑛立即迎了上去，「原來你在這裡，我們還在商議，要不要騎馬到郊外去迎先生，你怎麼說？」

    陸瑛臉色陰沉，本來說笑的眾人見到他這番模樣，全都愣在那裡。

    陸瑛抬起頭：「師母在養濟院生下了孩子，師父還沒有進京，我們要不要將師母接回來。」

    乍聽得這樣的事，所有人都愣在那裡，半晌才有人反應過來。

    「這生產怎麼在外面，孩子流落在外可不行啊，怎麼沒聽先生說起來……師母什麼時候來到京城，怎麼又不在家裡。」

    喬媽媽嚇得幾乎要魂飛魄散，本來這件事明家和趙家私下裡處置也就罷了，太太是再醮之婦，名聲十分不好，趙家也不敢過多糾纏，可若是鬧得人盡皆知，老爺那邊可就麻煩了。

    陸瑛道：「先生素來注重禮儀，如今這般，無論如何也不合規矩。」

    「是不合禮數。」

    「師母的娘家是不是在京都？仿佛聽人說起過，會不會是娘家那邊出了事，還是讓女眷過去問問才穩妥。」

    陸瑛道：「養濟院裡都是傷兵和皇城司的犯人，在那裡逗留總不妥當，我覺得先要讓人去通稟先生，然後讓女眷將師母接回家中，這樣一來就不會有什麼差錯，我們身為先生的學生知曉了此事卻不理不睬，將來要怎麼向先生交代。」

    幾個人都知曉陸瑛是明博士得意的學生，陸瑛這樣說定然是有他的道理，都紛紛道：「是這個道理，應該讓人去看看，免得出什麼大事。」

    喬媽媽眼見攔不住，腿一抖差點就摔在那裡，這差事沒有辦好，老爺回來定要責罰她。

    ……

    芸娘迷迷糊糊聽到有人說話。

    「明太太是在這裡嗎？」女人詢問的聲音傳來，芸娘眼睛裡滿是恐懼。

    旁邊的婆子立即看向芸娘：「這是來尋你的吧？我讓她們進來看看。」

    外面的女眷都是各家的管事媽媽，拿著衣服和用具向屋子裡張望。

    芸娘還沒有說話，婆子已經將門打開。

    芸娘眼見著有人走進來，心底的恐懼立即擴散開來，她大聲喊叫：「別……別過來……我不要回去……我不能回去，他會打死我，打死我再娶，我的孩子……我的孩子差點被他打下來……我不能回去。」

    芸娘大喊大叫，縮在被子裡瑟瑟發抖：「他不是要休了我嗎？那就休了我，我……跑出來正如了……他意，他可以……再娶。」

    進門的管事媽媽見狀都不敢上前，其中一個仗著膽子道：「明太太，我們將您送回明家，也好調養身子。」

    「我不回……他們會悄悄殺了我……就像之前的明太太，死了……也不會有人查問，一句病死就了了……都了了……是我有眼無珠，是我……」

    芸娘忽然將被子掀開，眼睛裡是滿是複雜的神情：「我知道了……與其這樣受苦……倒不如死了乾淨……」

    芸娘說著強撐起身子向床頭的牆上撞去。

    「哎呦，這可怎麼得了，」旁邊的婆子上前阻攔，芸娘結結實實地撞在她身上，她疼得半晌才喘過氣來，死死地拉住芸娘，「你可別亂來，我們大小姐臨走的時候交代過，如果你不想走，誰也強迫你不得。」

    芸娘聽得這話眼淚立即落下。

    婆子又說了一遍：「聽到沒有，誰也強迫不得。」

    在場的女眷都愣在那裡，都沒有了主意。

    一個女子寧可留在養濟院也不回夫家，定然是在明家受了極大的委屈，難不成真的就像她說的那樣，回到明家就是死路一條？

    ……

    養濟院的事很快鬧騰出來。

    閔懷在吏部查看江浙士子的名單，陸瑛的話又迴蕩在他的耳邊。

    難不成這些人真的像陸瑛說的那樣，都認識明博士？明從信在江浙一直很有名氣，拜在他門下的學生不少，他還想著將閔子臣送到明從信那裡受教。

    如果這個明從信人品端正自然沒什麼話可說，如果他真的有意結黨謀利……

    閔懷從衙門裡出來，一路回到家中，剛剛踏進家門，閔子臣就迎了上來：「父親，您聽說沒有，那個明博士真的有問題，他的妻子逃出了明家，躲在了養濟院裡，說什麼也不肯回明家。」

    「陸瑛說的都是實話，您冤枉陸瑛了。」

    閔子臣一口氣將外面的傳言都說出來：「那個徐士元從前也和明博士交好，徐士元拿出了二十