片刻後店老闆送上清蒸太湖魚，附帶贈送兩盤小菜，一小壇美酒。

    酒食既足，張慕仙開門見山道：「我想知道湖州城鬧妖怪是怎麼回事，陳兄弟身處六扇門，應該清楚吧？」

    陳榮神情一怔，他清楚記得張慕仙初聞湖州城鬧妖怪時是避之唯恐不及，如今為何有了興趣？不過他並未探究原因，捋了捋思緒緩緩道：「湖州城初次鬧妖怪發生在去年春天，三月初三，賈員外帶著他剛滿八歲的兒子去城外放風箏。那孩子追著風箏越跑越遠，漸漸脫離了賈員外的視線，等再次發現時，那孩子的頭顱和心臟不翼而飛。當時我們都認為是某種野獸所為，可是我們在湖州城外展開地毯式搜索卻一無所獲，只能不了了之。」

    「一個月後，城西染衣坊一戶百姓家七歲的女兒在家中被害，同樣是頭顱和心臟丟失。我們這才意識到事情不簡單，太守大人震怒，勒令我們十日破案。誰知此後一連十日，每天都有兒童遇害，總捕頭和副總捕頭因此事先後被殺，湖州城人心惶惶。」

    張慕仙皺眉道：「沒有人見過妖怪的樣子嗎？」

    陳榮道：「此妖來無影去無蹤，許多百姓都說只看到一團金光裹著妖怪遠去，看不清樣子。」

    張慕仙疑惑道：「許多年輕夫妻打造鐵籠，又是怎麼回事？」

    陳榮道：「多名兒童遇害後，湖州城凡是有孩子的家庭人人自危。我曾走訪所有遇害者家屬，發現一處疑點，所有死亡的女孩都是正巧七歲，所有死亡的男孩都是正巧八歲。我想不透其中原委，就推測妖怪只對七歲、八歲的小孩下手。後來我這種推測從衙門中流傳出去，就有家庭將信將疑，打造一個鐵籠將適齡兒童放入其中。」

    「其中有一對打造鐵籠的夫妻半夜聽到孩子在籠中啼哭，發現一團黃光正在啃咬鐵籠，自家孩子在籠中嚇得瑟瑟發抖，忙大聲呼救將妖怪嚇走。此事不脛而走，如今湖州城家家戶戶都在打造鐵籠。」

    張慕仙見陳榮言語簡練、邏輯清晰，眼中精光頻閃，哪裡還有絲毫憨態？心道：「人不可貌相，陳榮不簡單。」

    陳榮說完後，奇道：「張大哥要出手降妖嗎？」

    張慕仙的九轉元功第一層對付靈體有奇效，對付妖怪恐怕力有不逮，正準備拒絕，腦海中忽然浮現出鐵匠鋪前眾多年輕夫妻殷切的目光，生生將拒絕的話吞入腹中。嘆息一聲道：「捉鬼我還有些本事，降妖卻有心無力，怕是很難成功。」

    陳榮精神一振道：「張大哥有心就成，我陳榮自認有兩膀子力氣，願意聽從張大哥差遣。」

    張慕仙奇道：「陳兄弟還有這門本事？降妖不比世俗打鬥，不光是力氣大就行的。」

    陳榮正容道：「實不相瞞，前幾****外出尋找降妖法師，半路遇一隻狼妖偷襲，那狼妖被我一棍子打在腰部，生生打死了！」

    張慕仙心中一驚，見陳榮雙目炯炯有神，滿臉堅毅，心道：「有陳榮加入，事情倒也大有可為。這妖怪再如何厲害終究是妖怪，不能與正牌神仙相比。如今我正謀劃除掉一位神仙，再多一隻妖怪似乎也無妨。」就向陳榮道：「如此貧道就和陳兄弟為湖州百姓除掉這隻妖怪，陳兄弟能不能找到妖怪留下的痕跡，最好能有毛爪之類的物件，我藉此鎖定妖怪位置。」

    陳榮見張慕仙同意跟他一起降妖，頓時喜出望外，他窩在湖州府做衙役多年，心中卻不屑衙役這個職位。此次湖州城鬧妖怪，其他衙役都視為天降橫禍，他卻認為是難得的良機，一直衝在第一線，想要借這件事飛出湖州城。

    陳榮起身來到雅間門前，輕輕將門開出一條縫，確認門外無人竊聽，再輕輕關上房門，向張慕仙輕聲道：「實不相瞞，小弟已確定妖怪的身份，只是獨自一人並無擒拿它的把握，才一直不敢打草驚蛇。」

    張慕仙喜道：「如此咱們就能擺下天羅地網，不愁妖怪逃脫，此妖藏身何處？」

    陳榮貼在張慕仙耳邊輕聲道：「它就藏在湖州府衙之中，如今湖州太守魚同正是那妖怪所變。」

    張慕仙渾身一震道：「此事可有證據？王朝官至太守一級，狩牧一方百姓，自有王朝氣運庇護，怎會被妖怪偷梁換柱？」

    陳榮臉色凝重道：「此事乃我親眼所見，千真萬確。我們衙役都有為太守值夜的任務，兩個月前輪到小弟值夜時，無意中聽太守婦人說太守不知得了