小板凳擔心夏平安危也想跟去，被茶館老闆呵斥制止。

    小鎮暫時安定了下來，小板凳心裡有事，在店裡如坐針氈，不時走到茶館門口向東街張望。

    喝早茶的人並不多，有閒精力好的都跟到跑到柳樹灣看熱鬧去了，街上顯得冷清不少，只有幾個老年茶客湊在一起聊上了早上的事。

    「幾十畝水田變旱田，而且最後地還是得賣給楊大爺，哪個也得拼命，不拼是等死，拼萬一又拼條活路出來呢？"說話的是個六十多歲鬍子頭髮皆白的老者。

    聽到老者編排楊大爺的不是，其它幾個茶客沒敢接腔。您張二爺不怕楊義安，我們可不敢招惹他。

    一胖茶客轉移話題，對張二爺道:"您家老三有沒有消息？"

    談到三兒子張二爺心裡就隱隱著痛。他家二兒子是他的驕傲，書讀得好，萬公唯一土生的秀才呢。脾氣像張二爺，好打不平。被人以挑索刁民，聚眾鬧事告上衙門，知縣報請學政，革了三兒子的功名，並站籠示眾，張二爺花了好些錢才把兒子弄出來。兒孑出來病了一個月，說出外求學己大半年多沒消息。

    "這個孽子出門也不寫封信回來，誰曉得他跑到哪兒去了。"

    "您家老三到外面去發展也好，這萬工烏煙瘴氣，他在這兒，以他的秉性一定又和柳樹灣滲和在一起，命弄丟了也不曉得咋回事，再說，以您和楊大爺的關係，您也不好處不是。"胖茶客安慰道。

    的確不好處，雖然楊義安還尊稱他一聲"二爸"，但他知道，他老三革去功名站籠，都有楊義安的影子。

    老三幫窮人說話，就是動了楊義安的奶酪。

    張二爺和楊義安的父親是結拜兄弟，兩人同入哥佬會秘密反清。年輕時張二爺有遠志，他走南闖北，還參加過李藍的農民起義，失敗後在嘉州一帶活動，後來見袍哥利用勢力橫霸一方，失望之餘回到家鄉，在袍哥里利用自身輩份和威望調解各種矛盾，被尊稱為"聖賢二爺"。

    另一瘦茶客道:「柳中元自來膽小謹慎，這次敢去扒楊大爺的田壩，他也是拿橫了，成了拼死決心，我看啊鄧守祿贏肯定贏，但弄不好會有出現死傷。」他用這種方式安慰張二爺，意思你兒子去了很可能受傷

    胖茶客說道：「柳中元他哪兒來的膽？都是夏平慫恿的，柳中元平時看起還是多精靈，不曉得夏平給他灌了啥子迷魂湯，居然就敢對著來，書生的話也聽得？」

    胖茶客很尊重張二爺，他用這隱晦的語言提醒張二爺。

    瘦茶客道:"夏平是真有本事，他的世界史你們也聽過吧，把事講得清楚明白，不然清溪學堂為啥想請他去講課。"

    張二爺道：「夏平要掙錢坐著就把錢掙了。清溪的學堂好多人爭著去當老師，他居然辭了邀請，卻天天跑去給泥腿子伙起。把自己整來給莊稼人一樣，這就是做大事者做的事。我就佩服這樣的人。"

    胖茶客繼續提醒著:"他是有本事，可再有本事還得看時勢。像今天這件事，再有本事一樣會被鄧守祿打得找不到北。做事要講實力，像夏平這樣即害別人也害自己。他平時看起那麼精靈的，怎麼就看不清時勢。」他不好說你家老三就是這種情況。

    張二爺還想反駁幾句，但話到嘴邊還是咽了下去。一是他們的確是為自己好，二呢形勢的確如此。誰又能把這世道搬得彎。想想自己年輕時的豪情壯志，現在的苟且偷生，心裡涼了很多。

    走了一個我家老三，又來個夏平，他們的結局一定會一樣。

    幾個茶客就在這兒擺龍門陣，同時也在等消息。街上守鋪子走不開的人，不時向東街口望望，鄰鋪的人聚在店門前聊著天。

    一個多小時後只見東邊的街口一陣驚呼和騷動，一大群鄉勇和看熱鬧的狼奔突兀地跑了回來，他們一臉驚恐，有的身上還在流血，有的鞋都跑沒了。

    場鎮上的居民驚愕地望著這群人，早上還飛揚跋扈的鄉勇，現在卻如喪家之犬。仿佛是回答居民的疑問，有人大聲說道：「敗了，敗了。」

    小板凳樂得想跳將起來：我就說嘛，我哥那麼聰明，怎麼可能輸給你們這群人。

    張二爺也手腳靈便地跳起來，隨幾個茶客趕緊跑到街上看熱鬧，哪像個六十多歲的人。

    許多人慌