沉寂森林裡陰暗、潮濕、冰冷。高大的林木遮蔽了陽光，灌木和藤蔓則填充了樹木間的縫隙。

    儘管尚是初冬，但各式各樣變異毒蟲魔獸們已經開始出沒了。這裡的生物都極為強悍和嗜血，要麼體形較正常的要大上幾倍，要不然就是色彩鮮艷外加奇形怪狀。

    隊伍剛進森林不足五公里，就遇上了幾十隻奇特的雙頭狼。這些灰白相間的狼體形比一般的恐狼要大上一半，有一隻竟然還能使用簡單的小魔法。首當其衝受到襲擊就是行進在隊伍中間、兩翼擔負護衛的黃金獅子騎士們。

    驟然遇襲，卻是給黃金獅子騎士一個展現強大實力的舞台。他們個個鬥氣閃爍。劍技樸實、狠辣，幾下就能解決一頭魔狼。黃金獅子騎士們三個人自成一組，二攻一守，配合流暢之極，下手乾淨利落。看得眾人都是暗暗心折。

    片刻之後，這些強悍的變種魔狼就永遠地變成了樹木的肥料。

    保盧斯不禁面有得色。

    這一次連羅格等貴族青年們也不得不承認他的得意很有道理。黃金獅子騎士單個的戰力也許並不是太強大，但三五個聚在一起時就是股很可怕的力量。五十個黃金獅子騎士結成戰陣的話，羅格手下的三百多龍與美人騎士們就只有逃命的份了。想想過去數次差點發生衝突，貴族青年們都有些不寒而慄。

    儘管這隻七百人的隊伍人人實力不俗，這趟沉寂森林之旅還是走得辛苦無比。最輕鬆的恐怕就是芙蘿婭了，她不知道從哪裡召喚出一隻高達五米的遠古猛獁，居然還在上面搭了個小小的帳蓬，舒舒服服的在裡面休息著。

    三天兩夜過去了，這隻隊伍終於艱難地穿出了沉寂森林。隨著芙蘿婭的猛獁踏倒了森林最外緣的一棵大樹，一片荒蕪的土地展現在眾人面前，遠處就是起伏不定的矮人丘陵了。

    隊伍在森林邊緣隱藏起來，等待著斥候的歸來。過不多時，荊戈兩個貼身隨從就回來了。他們臉色顯得很難看，回來第一句話就是：「這個部落是高山矮人部落！還有丘陵巨人和他們生活在一起！」

    矮人細分起來有十多個大族，小族不計其數。但不論怎麼劃分，高山矮人都穩穩地居於矮人各族的三甲之列。這並不是因為他們人口眾多，而是因為他們戰士的強悍。至於丘陵巨人，自古以來就是矮人的遠親。不過，一個身高往往超過四米，另一個卻只有一米多點，二者之間是如何沾上親、帶上故的，一直是困擾魔物學者們的大難題。

    又有一說丘陵巨人有遠古巨人的血統。它們雖然沒有遠古巨人那種足以與神魔龍族匹敵的實力，但其實力多少還是能和塊頭成正比的。成年丘陵巨人手中使的木棒或石棍往往重達數百斤，一輪之下足以連人帶馬擊飛一個重甲騎士！就是一個最普通的丘陵巨人也能輕鬆對付十幾個人類騎士。

    丘陵巨人經常與矮人結群而居。當一個矮人部落足夠強大時，往往都會有幾個巨人與他們生活在一起。

    丘陵巨人的出現說明荊戈的情報出現了嚴重錯誤，這個矮人部落比原先預想要強大了一倍不止！雖然捕獵方多出了一個芙蘿婭，但全殲他們的把握卻小了很多。

    好在眾人無一不是足智多謀、老奸巨滑之輩，向來不會認為謀劃幾條毒計出來會是什麼苦差事。就連保盧斯這等正義之士，也不願意讓自己的手下直接面對丘陵巨人，而寧可採取些陰謀詭計。黃金獅子的正義也是有保留的，要不然也不會參與此次捕獵了。

    捕獵隊伍悄悄在沉寂森林裡紮下營來。眾人一番商議之下，都覺得應該先弄明白這個矮人部落的實力再行定奪。羅格手裡那瓶「墮落神的詛咒」也需要時間來發揮作用。

    說到偵察，荊戈手下多的是奇能異士，潛行和偽裝的高手不少，手段也多種多樣。有擁有『精靈斗蓬』的高級盜賊，在森林中行動自如，幾乎不露行跡；有黑暗德魯伊，可以利用各種動物偵察敵情；也有草原精靈，隱在草叢中幾乎無人可以發覺。然而看過了芙蘿婭的偵察手段，大家才知道魔法師究竟有多強大，這個魔女有多可怕。

    在眾多斥堠偵察未果之後，芙蘿婭終於答應出手幫忙。對她來說，這真的是一次有趣的狩獵，可不能就這么半途而廢了。

    在兩個侍女的幫助下，魔女沒用多久就布下了一個龐大的魔法陣。她隨後取出一個血紅色的小瓶