章七  南歸  上

    通向南方的大道尚有幾十公里未曾開通，但十幾萬負罪的苦力迎來了難得的休息。為了向德羅帝國表示善意，阿斯羅菲克帝國停止了修築道路的進程，要等去德羅帝國的使節團有了結果之後，才再行開工修路。

    其實這善意相當勉強。阿斯羅菲克帝國的野心早已是路人皆知，而且把幾十公里的森林砍光，本也不過是十餘天之事。

    此時在尚未砍伐的原始森林之中，有數百騎正一路穿行，向著德羅帝國的首都奧希妮亞行去。羅格身穿一身普通衣飾，也隨著騎隊在前行。

    北國人多精騎術，就是那幾個主持談判的五十開外文臣也不例外。因此這支騎隊就算在森林之中，前進速度也是相當的快。

    踏出森林之後，在德羅帝國所派嚮導的引領下，使節團踏上了通向德羅帝都的大道。

    羅格悠然四顧，欣賞著四周的風景。

    這是南方的風景了。

    儘管與阿斯羅菲克帝國如今的疆域相距不過數百公里，但是氣候迥然不同。綿延的中央山脈余脈阻擋住了北方的寒流，因而在北國草原上夜風尚寒時，德羅帝國已經是綠意遍野，熱風襲人。使節團中大多數人都明顯不適應突然轉暖的氣溫，早已減了衣服。而羅格仍然穿著長袍，氣溫高低，於他全無影響。

    德羅帝國的風景與巴伐利亞公國仍有相當不同，可是羅格看到這一副南方景象時，總會有似曾相識的感覺。不知不覺間，一股鄉思油然在羅格心中升起。

    不過這感慨在胖子心中僅僅是一掠而過。

    這一路上，羅格最常做的事就是在夜裡獨自一個人站在荒野上，對著滿天的星辰發呆。

    數日之後，使節團趁著夜色，悄悄進入了奧希妮亞。

    奧希妮亞擁有五十萬人口，城高牆厚，以深色為主色調，看上去莊嚴、威武而壯觀。相比之下，更南方的諸國建築要輕靈翔動得多。如果說南方諸國有如一個溫柔的少女，那麼德羅帝國就是一個威嚴的壯年男子了。

    在德羅帝國南方，數十萬大軍正在捨生忘死地戰鬥。而在奧希妮亞的談判桌上，鬥爭的激烈分毫不亞於前線那充斥著血與濃煙烈焰的戰鬥。雙方在阿斯羅菲克帝國參戰的條件上分歧極大。阿斯羅菲克帝國使者堅持要求德羅帝國割讓北境大片領土，然後才肯出兵參戰。而德羅帝國僅僅想割讓一小片無用的荒地和支付一些金幣來獲得幫助。

    羅格對外交談判毫無興趣，這方面也不是他的特長。在胖子的眼中，刀劍才是能夠決定一切的因素。外交這種東西，不過是掛在利刃上的一朵鮮花，隨時都有可能凋零。而且從談判桌上得來的合約，很大程度上不過是一紙空文。大國之間嚴格遵守合約的誠意，恐怕至多和胖子對至高神的虔誠相仿。

    在出使德羅帝國之前，羅格已經研讀過關於這個帝國的大量資料。

    德羅帝國與其它大帝國都有所不同，她源起於中央山脈南麓。當時這片土地上散布著數十個擁有共同民族構成和文化習俗的小城邦和公國，但彼此間聯繫鬆散，還不乏戰爭。這些小國在百年的時間裡都是周邊大國利用的工具，一旦有戰事發生，它們或者出兵，或者出錢，都身不由已地被綁上了其它大國的戰車。它們戰敗時只能吞下苦果，戰勝了則沒什麼好處可拿。

    這種情況持續百年之後，終於有神跡降臨於德羅公國。德羅公國的大公沒有其餘本事，只是煽動能力無以倫比，他一國一國、一城一城的遊說、演說。百年的屈辱歷史在他的口中，被渲染成了自降生以來，人族歷史中最黑暗的一段時期。

    終於，洶湧的憤怒在德羅大公的煽動下以驚人的速度燃遍了整個中央山脈南麓！幾十個小公國和城邦史無前例地站在了一起，宣布與周邊各大國徹底脫離附屬關係。

    接下來，是戰火紛飛的一年。各大國自然不甘心傳統勢力範圍喪失，紛紛出兵干預。德羅大公在軍事上沒什麼才華，因此他推舉了戰績赫赫的托馬斯大公作為聯盟最高統領，率領聯軍與干涉軍作戰。

    一年的戰爭中，雙方互有勝負，聯盟方面的失敗還要多一些。然而為了自由，聯盟二千萬子民可以忍受飢餓、寒冷、犧牲。為了自由，他們可以忍受一切！

    最艱難的寒冬過去了，損失慘重