通向河邊的小路上，這時候已出現了一個典史打扮的小吏。

    他邁著腿快步到達石碑處，左右看看，拂去碑頂的草，又輕車熟路地掏出根簪子，自縫隙里挑出那張紙來打開。

    隨後他看完，又匆匆地往來路跑去。

    蘇馨容被扣住口鼻，險些背過氣去，到此時方騰出手來打了長纓胳膊一下。

    長纓放開手，目光又投向遠處。

    「你怎麼還不追！」蘇馨容道。

    長纓沒吭聲，皺眉想了想，隨後躍下樹，穿過林子到了碼頭，而後上岸進了差房。

    看到桌案上有紙筆，她拿過來三兩下畫出來先前那小吏的臉，然後飛快捲起來出了門。

    蘇馨容還沒來得及問話，見她又已經出去，腳一跺，便也跟著出來了。

    ……

    霍溶一大早到了碼頭，帶著茶葉絲綢登上了錢韞的船。

    船分三層，下艙是臥室，中層則隔成了幾間小小公事房，上層也有艙室，布置成了一間大的會客廳。

    錢韞引著霍溶在廳內落了座，霍溶即著人把茶葉與絲綢呈上，說道：「早聽聞錢大人是愛茶之人，正好手頭這兩罐茶成色也還過得去，帶給大人嘗嘗。」

    錢韞於此道上是個老手，茶葉拿罐子裝著，自然也看不出好賴，因此面上倒也泰然。

    只不過在看到那一撂顏色各異的綢緞時，目光仍不自覺地閃了閃。

    「霍將軍破費了，這羅榮發號的妝花緞說句價值千金，可一點都不為過。」

    金陵的織錦緞子「專供上用」，雖有律令官職在身亦可穿著，到底此物難得，不見得有官身的個個都穿得起，即便是穿得起，也不見得能買得到。

    「錢大人是個講究人，霍某怎好空手來討大人的茶喝？」

    霍溶微笑回應，恍如聽不出來錢韞的刺探似的，一貫和言悅色。

    錢韞哈哈笑起來：「霍將軍年少英雄，原來竟還是個有趣之人。看將軍的見地，想必家中父輩也在朝中舉足輕重，不知令尊是——」

    「說來慚愧，霍家族人雖然不少，也出過幾個讀書人，但都不曾有什麼建樹。

    「不似大人，不光學識淵博，亦有鐵腕手段，這幾年將河道治理得井井有條，令霍某十分佩服。」

    錢韞擺手笑笑，搖起頭來。

    隨後他看了手畔的茶葉與綢緞幾眼，又目光深深道：「想必將軍此來是無事不登三寶殿，錢某向來圖個爽快，將軍有話不妨直說？」

    霍溶順手執壺給他添了茶，說道：「說有事也談不上什麼大事，說無事也不盡然。

    「我年紀輕輕，初初接手船工重任，又是負責的現場督造，難得遇上這樣好的歷練機會，許多事上惴惴不安，唯恐有負皇恩。

    「因想到日後自不免與漕運司下各衙多有接觸，比如水師營這樣的重中之重，也不知如何疏通這層關係才好。

    「大人在湖杭幾處巡漕久矣，因此想請大人幫忙牽個線，讓我回頭也做個東，請水師營里大人信得過的幾位長官出來敘談敘談？」

    盜料的人能泅水運木不被發覺，若非水師營成心放水，幾乎不可能。

    錢韞打量了他一會兒，便就拈鬚呵笑起來：「霍將軍雖自謙年輕，但目光長遠，心思縝密，非同輩人能及。依我看將軍也不必心急，來日方長，將軍定會有大放光彩之時。」

    霍溶微笑執茶，又往身後佟琪使了個眼色。

    佟琪隨即又自懷裡掏出個扁方盒子，送到桌上將盒子打開，是兩方清透瑩潤的壽山石。

    錢韞目光凝住，抬眼看向霍溶。

    霍溶揚唇回視，淡定如常。

    ……

    有了畫像，又有明確的尋找範圍，如此打聽倒也容易。

    長纓持著畫像找到督建碼頭的將軍李燦，請他幫忙遣人去漕運司走了兩圈。

    兩刻鐘人就回來了：「漕運司的監兌吳蒞，是畫像上這人的頂頭上司。而這個吳蒞，則是走錢韞的關係進入漕運司的。」

    長纓收了畫像，沉吟起來。

    蘇馨容走近道：「看來定然就是錢韞指使的無疑了！」

    長纓將畫像丟回桌上，未置可否。

    ……

    船上江風輕拂，茶香四溢，已經沖