一個時辰後，長纓在宋家前院見到了這位宋學士。

    幼年時期在京師，其實各種場合上見面的次數不少，時隔多年，長纓也還是覺得時光走得很慢。

    宋逞五旬不到，瘦，但是精神矍爍，兩鬢略有斑白，蓄鬚，打理得一絲不敬，絲毫未影響他俊秀儀容。

    簡單一襲道袍穿著，渾身上下只腰間墜著塊玉，穗子還是半新的，簡單里又透著超然。

    如此看起來，實則與當年的他未有什麼分別。

    宋逞接待她的地方是座敞亮偏院，在座的還有宋夫人，寧氏，以及宋寓。

    但宋夫人和寧氏都只是走了個過場，寒暄了幾句就讓出了地方。

    宋逞道：「你是凌祟雲的侄女。」

    他不是問，而是陳述。對於這樣的開場，長纓只能直面：「是。」

    宋寓生怕鬧出不愉快，連忙出聲打圓場：「長纓跟侯爺關係很好，侯爺對長纓很照顧——」

    宋逞瞥了他一眼，他立時噤聲，把話收住了。

    宋逞望著長纓：「聽說程嘯的案子也是將軍辦的？」

    「是。」長纓道，「程嘯的案子是在下負責攻破，不過也離不開衛所將軍們的支援。」

    宋逞點點頭，伸手請茶。

    寧氏心裡頭倒有點惦記長纓，出來之後便立在廡廊下未曾離開。

    自打長纓在戲園子外頭與她說及海患之事，再者後來宋寓又實地走訪得來讓人震驚的沿海真相之後，她隱隱也覺得長纓成為了影響到宋逞改變決策的最有力的人。

    也許她是有些婦人之見，不能具備公公的高瞻遠矚，但要讓她眼睜睜看著一家人去跟權勢滔天的顧家對撞，她實在是做不到。

    但她也聽說了長纓的身世，她也深怕宋逞會因為長纓的過往而對她有所偏見——

    誠然，昔年她聽說凌晏之死時心裡也是震驚的，對凌家這位侄女也是鄙夷的。

    可是相比較海運這件事而言，此時的她又自動地忽略了她做過的事情——好吧，她承認她是利己的，自私的，但她此舉並不曾傷害到別人，應該還不算是失德。

    她認為，如果不是長纓，宋逞根本就不會知道海患實情，如果宋逞不知道，那麼到時候多半要遭顧家對付。

    所以不管怎麼說，是長纓幫助他們懸崖勒馬，避過了這場紛爭，宋逞不但不應該對她有所偏見，更應該承下對方這份人情才是！

    屋裡仍在繼續。

    宋逞已經分別問過這幾年南康衛、漕運、湖杭匪情的狀況，更甚至因為早前就聽說凌家對長纓用心栽培，還提了幾句琴棋書畫。

    但就是不提海運，幾次長纓明明快要挨近這邊緣了，也還是被他轉移了過去。

    「湖杭海患嚴重，老夫也有所耳聞，終究未曾親見。這次，多虧了將軍帶引修明深入亂象，目睹海患之亂，從而使宋家避免了窘境。」

    就在長纓幾乎要犯琢磨的時候，宋逞忽然說道。

    「在下慚愧。」長纓謙辭。

    「不必慚愧。」宋逞道，「顧家把持漕運，這次卻前後表現異常，修明的家書到得及時，也才使我頓悟。

    「我欠將軍一份人情，不知將軍有什麼難處，是老夫幫得上忙的？」

    宦海沉浮多年的老臣，言簡意賅是慣常作風。

    長纓聽到這裡，覺得此時要是客套，倒顯虛偽了。

    但眼下又實在不必他還這個人情。

    想了下，她說道：「宋家是江南望族，在下也仰望大人風采已久，這次的事情不過是偶然，所知所得能為大人提供便利，在下已深感榮幸。」

    宋逞沉吟著，說道：「你有什麼打算？」

    這話雖問得籠統，長纓卻聽懂了。

    她如今身份已經等於暴露，凌淵也已經找到了這裡，雖說目前已有袒護之意，但他也終究有離開的時候。

    她在凌晏之死事情上若無個明確交代於天下，終究日子不會太好過。

    「再過陣日子，在下也要調去京畿，總之不管在哪裡，忠君愛國總不會忘記便是。」

    「你要回京？」

    長纓道：「有些事情遲早要面對。」

    宋逞點點頭，沉吟之後，他道：「也好。」

    寧氏等了約摸一個時