第五十節承諾

    他不善罷甘休又能怎麼樣？最多不過再找個證人，再來一次指控！伊莉娜有些憤怒的想到。為什麼所有的人都在期待她出醜？都想看到她打自己的耳光？難道沒有人體諒她的窘境嗎？

    「你怎麼知道的？」伊莉娜竭力想換個話題。她已經跟隨黑袍老人學了很久，一直被壓榨著潛力，就好像洗衣婦徹底擰乾衣服的水分。她一度以為自己會被榨出最後一滴水分，然後掛起來風乾。

    「我雖然身體不佳，但是我既不聾也不瞎！」黑袍老人用冷峻的話語回答。「你已經知道了，湯瑪士戰爭未開始就受了重傷——實際上是艾修魯法特幫你打敗了帕羅人。像他這樣的人才可是可遇不可求的。如果你希望得到他的忠誠，那麼你就必須給他正義，殺掉萊恩。按我來看，用萊恩那個小子換來艾修魯法特，是一筆很合算的買賣，簡直算得上暴利。」

    「我會給他足夠的補償。」伊莉娜回答。

    「補償？什麼樣的補償？什麼樣的補償可以安撫那樣一個男人？」

    「我會把湯瑪士的領地轉封給他。」伊莉娜咬緊牙關。湯瑪士的領地是一片極其富裕的領地，艾修魯法特應該會滿足的。「而且我……讓他擔任宮廷衛隊長一職，讓他列席御前會議。」

    這樣的獎賞已經夠了，足以抹平任何的不滿——沒有任何人可以拒絕這樣豐厚的獎賞。如果還不行的話，可以把艾修魯法特提拔為侯爵。

    「萊恩真的值得你花這麼多力氣來庇護嗎？」老人嘆了口氣。

    「我剛剛讓他『暫代』大將軍一職，然後立刻就用背叛和謀殺的罪名逮捕他？我的騎士們會怎麼看我？我的人民會會怎麼看我？其他的國家會怎麼看我？」伊莉娜終於叫出了聲。「難道我一定要看起來像個不斷犯錯的傻瓜，你們才會滿意？」

    「國王永遠也不怕犯錯，怕的是臣下對他失去信心。」黑袍老人有些落寞的回答。「伊莉娜，你確實不適合當一個女王。你只是個平凡的女孩而已。雖然我竭盡全力想要改變你……」

    「我怎麼不適合當一個女王了？」

    「如果你這麼做，你就等於已經失去了艾修魯法特。」

    「不可能的，沒有騎士可以拒絕這樣豐厚的賞賜！」伊莉娜回答。艾修魯法特不知道是不是留在洛倫城，總之今天湯瑪士的葬禮上沒看到他，可見他對湯瑪士的死應該不怎麼在意。應該是這樣。真正在意湯瑪士的人，里歐騎士已經死了。雖然這不是一個皆大歡喜的結果，但是也勉強可以被各方所接受。

    「現在說什麼你也不會相信。」黑袍老人回答，這一次他連發怒的力氣都沒有了。「不過你很快就知道了。你是不是覺得艾修魯法特出身傭兵卻冒充騎士，讓你覺得他可以被隨隨便便的收買？」

    「難道不是嗎？」

    「哼……在你的觀點裡，是不是騎士都是高貴勇敢，其他的人都是低賤卑下的。就算偶有才能，也是庸俗不堪？血統論……哼哼……血統論。好好想想，如果艾修魯法特這麼容易被收買，那你根本見不到我！」老人突然發出一陣輕笑。「伊莉娜，讓我來告訴你一個秘密吧。一個唯有我和湯瑪士知道的秘密……湯瑪士實際上是養子！他的身生父母大概只是乞丐或者流浪漢之類的人吧。他們拋棄了他，而他幸運的被一個騎士所收養。我們血統高貴，勇猛睿智，無人不仰慕，無人不愛戴的湯瑪士將軍，其實只是父母是誰都不知道的棄兒而已！」

    「伊莉娜，你不懂人心，你不懂什麼樣的人是潛在的危險，什麼樣的人值得依靠，你不懂在二選一的情況要如何抉擇，你也壓根不知道何為君王之道。這不是你的錯，你只有大半年的時間來學習，眼下我只能希望這一課可以讓你永遠記住。我希望你一直記住我教授你的，然後靠著時間慢慢領會掌握它們。」

    老人用顫抖的手拿起一個哨子，放在唇上吹了一下。那兩個僕人立刻就出現了，攙扶著黑袍老人離去。

    伊莉娜回到城堡（這座城堡就在墓地邊上，也是她暫住的地方），獨自走進房間。等她從房間裡出來的時候，手中多了一封信。

    「來人，」伊莉娜叫道，幾個隨從和護衛立刻應聲出現。「你們誰知道艾修魯法特伯爵在哪裡？」

    隨從們面面相覷，最後有個消息靈