通常就是錢。

    這是一種根深蒂固的偏見：既然僱傭兵戰鬥是為了錢，那麼就用錢給他們當獎賞不是更好的嗎？但是實際上，哪一個胸懷大志的人會把自己的目標定為錢呢？對於那些沒有理想，不考慮未來，或者是渾渾噩噩活著，今朝有酒今朝醉的人，僱傭兵或許是一個不錯的職業。但是對於那些擁有才華和野心，想要借著戰爭在軍旅生涯中脫穎而出的人，僱傭兵的身份就是緊緊綁縛在他們身上的一個枷鎖。就好像有一道看不見的透明牆壁擋在他們的路上一樣，鮮有僱傭兵能夠靠著戰爭躋身上層。

    利用戰功而得到向上攀登的機會，對於普通僱傭兵而言，簡直就像地平線——它能夠看得見，但是永遠無法達到。

    「嗯，並不是每個人都會滿足於僱傭兵的身份的……但是向上升遷……很難。」埃辛用不帶個人感情的聲音說道。「所以這個巴蘭卡隊長在今天早上……女王到軍營里嘗試奪取軍權的時候做出了自己的選擇。」

    「你的意思是……」

    「如果巴蘭卡選擇支持那個倒霉的法魯薩，那麼他永遠都只是一個區區的傭兵隊長，拿著比他部下多上一些的軍餉，最多加上一個半文不值的『副將』頭銜。但是如果他選擇支持女王，那麼他就擁有了未來！」

    「……我懂了……想必巴蘭卡是第一個跳出來支持女王的，他也一定獻出了投名狀……想必應該在女王奪取指揮權的過程中花了不少力氣。當然，我們的那位小女王必然會獎賞這種忠誠……毫無疑問，這種雪中送炭，危機時刻的忠誠表現，會給我們的小女王留下無比深刻的印象。如果小女王最後勝利，他恐怕躋身王國高等貴族也不是不可能……」克里奧笑了一下。「可惜那只是『如果』！他這次風險投資恐怕最後要以失敗告終了。」

    「這你就錯啦，我親愛的克里奧。」埃辛回答道。「他的這一次風險投資絕不會失敗。至少在理論上是如此。」

    「啊，難道你覺得我們的小女王有希望？」

    「當然不是，但是……你要明白，哪怕成為俘虜，身為一個貴族和身為一個僱傭兵所受到的待遇也是完全不同的。簡單的說……哪怕真的到了極其惡劣的局面，只要他成了一個貴族，他就有了賣主……賣國的本錢！你懂這個意思嗎？到時候我們的拜倫公爵十有八九就會稍微討價還價後就把他買下來。」

    「……原來如此……我理解了！聰明人……確實是個聰明人。」克里奧情不自禁的點了點頭。他一直認為自己也是聰明人，所以對於其他的聰明人抱有敬意。

    「親愛的巴蘭卡，很抱歉我必須拒絕你的要求。」埃辛探出頭去，對於城下的巴蘭卡喊道。「雖然說你是個騎士，我也是個騎士……但我現在的職務決定了由你來和我談判實在不合適。我需要一個能做出決定的人……說句實話，我希望能和我的那位同僚，也就是艾修魯法特談談，當然女王陛下也行。」

    「埃辛，你已經不是一個騎士了。」城下的巴蘭卡倒看不出被拒絕後生氣的樣子。當然了，就算他生氣也沒用。「根據女王陛下的旨意，拜倫犯下了叛逆的大罪，他和他的追隨者將被剝奪全部的領地、爵位、財產和職務。換句話說，你現在什麼都不是了。」

    「啊……啊……」埃辛發出一陣感嘆。當然，這也只是裝模作樣罷了。「好吧，我承認，這個倒是超出我預料之外的打擊。看來你的進度在我之上了……不過這方面還是要繼續等著看吧。如果你找不到合適的人來和我談，我建議你還是執行你的任務比較好。」

    眼看著談下去也沒什麼後果，巴蘭卡就策馬離開，回到自己的隊伍里。

    「他們會不會攻城？」埃辛身邊的克里奧忍不住又問了一次。

    「不可能的，連根鉤索都沒帶呢。」埃辛安慰道。「空手可爬不了城牆啊。」

    事實證明了埃辛的判斷，幾分鐘後，部分騎兵開始脫離大隊，應該是執行搜索任務。剩下的開始宿營。當然，他們不管怎麼繞著鷹隼城轉悠，最後的結果也不會有什麼不同。因為埃辛很清楚，所有的城牆上都是一樣的——沒人守衛。現在，他唯一能夠依靠的僅僅是這座城市的城牆本身，而不是其他任何東西。只要有三十個人用鉤索翻牆進來，埃辛的所有計劃就會泡湯。別說計劃了，他自己也九成九要死在這裡。