第十七節巨浪

    「我記得您承諾過，您會給我五年時間完成這項工程。」大鑄造師用略帶倨傲的口吻回答道。

    「我只是在問工程進度。」霍加王子焦躁的說道。自從從缺乏警惕的綠皮手中奪回卡拉克—格羅姆以來，他一直在這裡和綠皮、鼠人打的不可開交，無數的矮人戰士血灑疆場。而這一切都將在地下通道建成之後完全改變。到時候，他的援軍和補給都將源源不斷的從地下通道安全抵達，而不是像現在一樣，要冒著綠皮阻擊的風險，通過九死一生的高山隘口抵達。

    如果地下通道已經建成，那麼霍加王子就不會在出擊和防守之間猶豫不決了。現在，他的榮譽感和求勝之心都在提醒他要乘勝追擊，一舉粉碎綠皮在此地的勢力。但是他的責任感和警惕心卻在提醒他不能衝動。一切要以防守為主，直到地下通道建成為止。

    「工程進展很順利。」大鑄造師回答道。「目前正在已經挖掘的通道中進行加固措施。我們的挖掘遇到了一些預料之內的困難，岩層比我們預想的要厚。不過只要充足的火藥，那些石頭是阻擋不了我們太長時間的。事實上，王子殿下，我們目前的進度遠比我原先預想的要快。這主要是因為充裕的人手和熟練的技術人員。」

    「初步挖成還需要多少時間？」霍加王子問道。「如果我們不考慮後期所必須的加固、整理等工程措施的話。」

    「四個月內，就能初步挖通了。」大鑄造師沉思了一小會後回答道。

    「很好，四個月！」霍加王子下了決心。「我會讓遊俠們加強對綠皮那邊的偵察。一旦挖通，我將立刻率軍出擊，把那些骯髒的綠皮一次性徹底清理乾淨！」

    他猶豫了一下，不知道是不是該應該把地下傳出怪聲的事情告訴大鑄造師，並尋求他的看法。但是最後他還是決定暫時不提此事，畢竟，地下通道是當前最緊迫，最重要的工作，他不應該用其他的事情讓大鑄造師分心。

    「衛兵，告訴我的地下守衛們。」等到大鑄造師離開之後，霍加王子對著一個部下下令道。「我們必須隨時做好鼠人從地下入侵的準備。我們必須在各個地方準備相應的工事，至少能拖住那些臭耗子們第一波攻勢，給我的士兵準備作戰的時間。讓碎鐵戰士們也做好準備……」

    在矮人族戰士小心翼翼的戒備之時，在地下世界的某個空間裡，挖掘聲正不絕於耳。無數奴隸們正在不知日夜地工作著身後就是鼠輩監工的鞭子和刀刃。如果有一個矮人在這裡的話，他馬上就會明白，最近困擾著他們的神秘挖掘聲，正是從這裡發出的。

    但是如果真的有一個矮人在這裡，在最初的驚訝之後，他馬上會轉變為好奇。因為這裡是一個封閉空間——這是一個地下世界裡常見的空穴——並沒有一條大規模的隧道從遠方延伸連同這個空穴。除了偶然吹進空氣的岩石裂縫，這裡沒有其他出口。

    此時此刻，在這個地下空穴的正中間，豎立著一個由石頭做成的拱門。奴隸們忙碌的挖掘著泥土，從中找出那些大大小小的魔石，並將這些魔石集中到拱門前方的空地上。此時此刻，拱門前的魔石已經堆成了一座小山。

    負責這裡開礦工作的監工長此時正站在魔石堆的邊上，俯首帖耳的對著來檢查工作的使者。這位使者名字叫沙卡，他的身份在幾個月之前還只是一個奴隸，是灰色大先知的僕人，只是一個擔任傳聲筒任務的傢伙。但是現在，他受到了巴庫族族長艾修魯法特的賞識，獲得自由不說，還一下子成為了巴庫族內一個灼手可熱的人物。目前礦產開挖的事宜全部是由沙卡負責——換句話說，他決定了這些監工的命運。只要他向艾修魯法特報告一聲挖掘任務沒有按計劃完成，那麼誰都知道會發生什麼。

    「今天的收穫要比昨天的差……這可不好辦呀，監工長！艾修魯法特大人如果知道這種情況，一定會暴跳如雷的。」沙卡用居高臨下傲氣凌人的態度打著官腔。

    「大……大人……沙卡閣下。」監工長用奴顏婢膝的態度回答。「今天完全是一個意外，我們沒有發現任何大塊的石頭……」他眼睛瞟了一下身邊的魔石堆。這些魔石普遍都有半個拳頭那麼大，已經完全算得上富礦了。但是艾修魯法特規定了嚴格的挖掘計劃，每天都有挖掘的任務，如果不能完成……至少這位監工長不願意去想像這樣的後果。