時間過得很快，不用刻意去數，就那麼從身旁溜走。按照當時的通訊速度，即便阿發能很快翻譯完貨單和說明，寄信再收到回信的速度也不可能很快。因為很多外國商家都是遠隔重洋，路途萬里。

    這天，阿發走過公共租界長長的擠滿人群的街道，在狹窄的渠邊和弄堂里經過。當走過莫利愛路時，一幢房子門邊有幾張臉蛋兒以挑逗的目光盯著他。黃包車夫在車杆里高聲喊著拉生意：「非常乾淨，葡萄牙、菲律賓、中國、日本姑娘，你要哪一種？」

    不知怎麼的，阿發突然想起了那個歌女，他皺起了眉頭。幾個姑娘懷著渴望同他擦肩而過，用手輕柔地觸著他的手臂，有種令人顫慄的厭惡情緒升上了心頭，他加快步伐迅速走過。

    極司非而路，阿發又走到了這條熟悉的路上。這裡也住著很多外國人，當然，是上海中等境況的外國人。這條路的另一頭，在上海經商致富的洋行大班們，正在興起修建獨立花園洋房的風潮，估計再過不久，那裡將成為一片高級花園住宅區。而外灘，租界最早建設和最繁華之地，洋行林立，貿易繁榮，那裡才是所謂紳士和富豪的聚居之地。

    阿發的新住處就是這附近的一座房子，比靜安寺路的好很多。有煤氣燈，有自來水，有衛生間，還有一個大地窖。其中，地窖是阿發選擇這所房子的主要原因。那裡正在被他收拾成密室，一些應用的東西被買來，放了進去，主要是一些五金工具和化學試劑，以及化學實驗用具。

    殺人不一定用槍，用槍雖然直接而簡單，且有震懾力，但也容易暴露。毒藥，雖然陰險黑暗，但在現在的科技和醫療水平下，很多毒藥卻幾乎不會被查出。條件和知識有限，阿發提煉不出純度太高的毒藥，可只是殺人的話，用量稍微大一點也無所謂了。

    雖然沒有與秦滿國簽訂僱傭合同，但阿發卻與秦滿國達成了代理協議，向獨立代理商走出了第一步。

    不是僱傭關係，雖然還是要向海外洋商推銷秦記商行的貨物，但阿發卻有很大的自由空間和時間。他可以在閘北區的房子裡工作，也可以把工作拿到家裡做。而這些工作就是把貨物的樣品和外文說明介紹寄給外國商家，如果外國商家有意，阿發再負責書信來往，洽談細節，簽訂合同，或者接待前來的外商。

    當然，除了拓展代理範圍，阿發還在留意、考察著別的項目，比如買地建廠的想法。

    似乎一切都開始走上了正軌，但隨著阿發看到越來越多的社會現象，心中卻感到越來越壓抑和鬱悶。生活在後世，還是在海外，何嘗知道現在這個時候中國百姓苦難的生活，看到這個時候的人命象草芥一樣說沒就沒，飢餓、疾病、幫派毆鬥、謀殺、搶劫……在上海，每天就會有近百人離開這個世界。

    長此以往，我會變得麻木不仁，甚至是冷漠無情嗎？阿發今天沒有坐黃包車，而是用他的腿向家裡走著。當他看到黃包車夫瘦弱的腿腳，或是咳嗽氣喘，或是揮汗如雨的樣子，他就有一種羞愧感；每當他被乞丐包圍時，看著那些渴望的眼睛，一種不可名狀的內疚和痛苦會籠罩住他。

    穿越而來的新鮮感一過，等待、焦慮、憂心等情緒便要他拋棄以前習慣的那種生活方式，那種生活方式雖然已變成了記憶，但關鍵是此時卻沒有什麼新東西能完全代替它們。

    突然，阿發聽到了街上傳來的吆喝聲和喊叫聲。其中有憤怒的粗暴的男人的聲音，也有女人的拼命反抗的尖叫聲。他抬起頭，皺著眉頭望去。馬路另一邊，一個女人畏縮在牆邊，兩個男人在對她拳打腳踢，路人走過，只是睜大眼睛看著，顯得漠不關心。

    這時，那個女人被打得披頭散髮地跪倒在地，一個身材肥胖的傢伙正在抽她的耳光，而另一個瘦子則抓著她的頭髮，把她的頭甩來甩去地讓他打。那個女人看見了阿發，突然尖叫著他的名字。嗯，確切地說，她是在叫著「陳先生」，向他求救。

    阿發認出來了，被打得滿嘴是血的女人就是那個歌女。不知為什麼，他幾乎沒有什麼猶豫就沖了過去，或許是這些日子以來心中的壓抑急待找到一個渲泄的渠道。

    特別是看到歌女那原來有些孩子氣的臉變得鮮血淋漓，他更感到怒不可遏，變得異常狂暴。他從後面用力挾住瘦子的頭頸，力氣之大，使得瘦子雙腳都離了地，抓著歌女的手也不由得鬆開，由於窒息，手腳不停地撲騰。阿發用力