落葉歸根，是每個海外華人的心愿。而殖民政府的不斷打壓，一次次的騷亂和屠殺，再加上陳文強的巧舌如簧，也使更多的華人意識到沒有政治權利，就象沒有根基的浮萍，財富不過是建立在沙灘上的樓閣，隨時會轟然倒塌。

    只有中華祖國恢復了自己固有的自信心，成為強大的國家，南洋華人才會獲得最純正的，也是永不枯竭的力量支援。否則，扛著條蒿杆漂洋過海來到這瘴氣瀰漫，蛇蠍橫行的陌生土地上，用自己辛勤的血汗勞作，乃至冒著生命危險，給南洋荒地帶來了文明和生機。最後，也要因為殖民統治者的貪婪殘暴；土著居民的忌妒蠻橫；政治人物的陰謀詭計，而變得一無所有。

    如今，復興會的三個保證即將實現，竹網龍堂也到了兌現承諾的時候，第一筆不低於兩千萬美元的無息貸款將存入中國銀行，五年內還要提供總共不低於三億美元的低息貸款支持。

    不要驚訝，作為南洋華人的整體組織，竹網龍堂絕對有這個實力。細數二十世紀以後的南洋世家，哪個沒有一點龍堂的影子？比如說新加坡擁資九百億美元的淡馬錫國家控股集團，就是從爪哇分化出來的李家的一部分。

    而潮汕地區作為竹網龍堂指定的經濟地區，臨時政府也基本確定，正在與華僑商議具體的政策。

    當然，南洋華僑的大部分與憲政派是一樣的想法，那就是希望國家能儘快安定下來，他們好安心投資建設。

    而作為最後妥協、和談的準備，臨時政府密集出台法律和政策，也是為日後打算。這些法律和政策將作為談判的條件。不管是誰執政，都不會有大的變更，更不會廢除。

    ……………

    和談已經在暗地裡開始，但戰事還令人看不到結束的跡象。

    作為配合，革命軍放棄武勝關，退守三道橋；袁世凱接任湖廣總督並欽差大臣。前往信陽督師。

    一退一進，武昌暫作退讓，北伐軍卻由趙聲統率，出南京，由大勝關渡江，沿津浦鐵路北上。其時，江蘇巡撫程德全在立憲派勸說下，以不殺旗人為條件，宣布獨立。北伐軍勢如破竹。直抵徐州。

    就在這有些令人判斷不清的形勢下，一個秘密客人來到了正在孝感指揮作戰的馮國璋的住處。

    馮國璋大步走進自己的住處，客廳里的人正等在那裡，聽見腳步聲卻沒回頭，依然饒有興致地觀賞著牆上的畫幅。

    對此人的托大，馮國璋很不悅，但鑑於是老帥派來的，他強壓不快。開口問道：「這位兄台——」

    &甫，別來無恙啊！」來人轉過身。笑咪咪地問道。

    &泉兄。」馮國璋吃了一驚，旋即大笑道：「怎麼如此打扮，衛兵向我報告說是來了個長袍馬褂，戴著眼鏡的教書先生，手裡拿著老帥的推薦信，我還以為——」

    &還以為是來打秋風的吧？」段祺瑞笑了兩聲。一屁股坐在椅子上，從兜里掏出一封電報，輕輕拍在桌上，「這是老帥的電報，看看吧！」

    馮國璋知道段祺瑞在袁世凱眼裡比自己更加受重視。知道他從武勝關親來孝感，定然不是送電報這麼簡單，臉上不禁凝重起來，拿起電報仔細觀看。

    半晌，馮國璋放下電報，疑惑地望著段祺瑞，緩緩開口道：「我軍雖進展不是太順利，但也不至於示弱談和吧？再說，還有芝泉兄的第二軍駐紮武勝關，老帥這是何意呀？」

    段祺瑞對馮國璋的遲鈍輕輕搖了搖頭，放下茶杯，語重心長地說道：「華甫，政治上的事情我們不懂，但老帥比咱們看得遠，謀得深，總不會讓咱們吃虧的。」

    馮國璋皺起眉頭想了一會兒，抬頭誠懇地對段祺瑞說道：「芝泉兄，兄弟愚陋，領會不了老帥的心意。你親從武勝關坐火車來此，定是有所領悟，還望兄不吝賜教，兄弟感激不盡。」

    段祺瑞沉默了一下，點了點頭，說道：「你先跟我說說前線戰事，堂堂北洋強軍，怎麼會頓足於亂黨匪軍之陣？」

    馮國璋臉微微一紅，但他知道是瞞不過去的，敷衍了事，段祺瑞肯定能判斷出來，想再獲悉老帥的真實心意就難了。於是，他便把這前前後後的經過詳細講述了一遍，苦笑道：「戰場上就是這個樣子，亂黨匪軍的武器裝備並不弱於我軍，退守三道橋後在火炮數量上似乎又大大加強。眼見亂黨援軍源源而至，我有意令李純部迂迴進攻，想打破僵局，不與匪軍在塹壕戰中糾纏不清。」

    段祺瑞沉思片刻，勸慰道：「確實很棘手，換作我來指揮，可能還不如你呢！」

    &泉兄，你就別寒磣我了。」馮國璋摘下軍帽，甩到一旁，發著牢騷說道：「實話對你說吧，亂黨可不是什麼烏合之眾，槍彈充足，士兵勇猛，聽說都是在西南打出來的老兵。」

    &就暫時停止進攻吧！」段祺瑞幽幽說道：「老帥既然要談和，咱們就得做出一種姿態來。」

    馮國璋也曾這樣想過，只是良弼不同意，並要求馮國璋將第四鎮全軍壓上，還要親自到前線督戰，所以才暫且讓陳光遠和王占元在前面挺著。待他將此事說出來，卻招到段祺瑞的幾聲冷笑。

    &弼乃是滿人，豈會珍惜這來之不易的幾鎮強兵。」段祺瑞不屑地說道：「以為拿點錢就能讓人為他們賣命，華甫你也太老實了。想想吧，如果你手裡的兵都打光了，朝廷除了會給你個空爵位，還能給你什麼？別忘了，滿人親貴可一直惦記著你我手中的兵權呢！」

    馮國璋咂咂嘴，細細品味段祺瑞的話，覺得這應該就是老帥的意思，便很謙虛地問道：「芝泉兄，你是了解兄弟的。有什麼話，你但說無坊，我這個笨腦瓜，就怕會錯了老帥的意思，反倒弄砸了差事，壞了老帥的大計。」

    段祺瑞淡淡一笑。盯視著馮國璋半晌，才慢慢地說道：「記住，老帥的話一定要聽，不管你明不明白，這是其一；其二，要懂得我們的本錢就是這幾萬強軍，如果軍隊不在，我們就是喪家之犬；第三，良弼不是要去前線督師嗎。就讓他去好了，戰場上槍彈紛飛，難免沒有個三長兩短。華甫，你說對嗎？」

    馮國璋愣了一下，對上段祺瑞有些咄咄逼人的目光，不由得使勁點了點頭，說道：