一個半新半舊、亦新亦舊的人物。

    在經濟文化上，包括憲政、新式教育在內的新政建設上有著極大的熱情，並有著令人刮目相看的成績，儘管成本昂貴。但在政治方面，卻還缺乏雄才偉略，更擅長中國封建社會的「權謀」，而不是對近現代社會的政治習慣的熟悉。

    一個漢人，說不上對清廷如何忠誠，更多的應該是戒懼。這當然是滿族親貴一直以來對漢臣的不信任和處處防範造成的。

    比如，為了避免一方坐大，清廷決定以北洋軍和湖北新軍為主幹，使南北方平行發展，以便互相牽制。比如軍官的培養，清廷便命令河南、山東、山西各省選派軍官前往北洋學習操練，而江蘇、安徽、江西、湖南各省則選派軍官赴湖北學習，練成之後在發回原省管帶新兵，加以訓練。

    深諳人性，卻還稱不上洞悉；了解些國際形勢，卻不是那麼透徹……

    金色的陽光照在湛藍的海面上，波光粼粼，恍若藍色綢緞上鑲嵌著顆顆閃亮的金星。海水一眼望不到邊，在地平線上，漸漸與藍天合為一體。

    陳文強串聯著腦海中的絲絲縷縷，拼出了他心目中袁世凱的大概形象。雖然還不是很完整、細緻，但已經足以讓他在與袁老四打交道時有了策略和辦法。

    不管歷史上如何評價袁老四，南北和議，避免了大規模內戰，以和平方式推翻滿清，這是袁老四的功績，也是陳文強所希望的結果。

    所以，袁老四是可以爭取的，或者說是必須要爭取的。沒有他統轄、控制北洋六鎮。這中國最精銳的軍隊如果被滿清所駕馭，最壞的情形便可能出現。別的列強可能還力有未逮，日本這個惡鄰是肯定不會消停的。

    「大人——」隨從馮義走近過來，低聲說道：「北京的兄弟沒見著，是不是？」

    「不必了。」陳文強輕輕搖了搖頭，說道：「我本來就是秘密來的。知道的人越少越好。北方呢，現在暫時還用不上，但工作呢，要繼續加強。人員是否精幹，也要觀察一段時間才能定論。所以，不急見面。」

    北方的勢力，陳文強是最弱的，但也在不斷發展。雖然重心依然是在南方，可在北方多幾個落腳點也是好的。

    「天津的幫派不少。可都不成氣候。」馮義接著匯報道：「如果咱們堂要統一江湖，也費不了多大的勁。」

    「混星子？」陳文強有些鄙視地撇了撇嘴，說道：「先不管他們，咱們的重心還是要放在長江中下游。江浙、皖、湘鄂，這才是要投入大力量的地方。」

    「那裡的幫派一樣繁雜，象皖地，有終南會、龍華會、金華會、九龍會、平陽黨、烏帶黨，以及青幫、洪幫等各路豪傑。誰也不服誰，在各自的一畝三分地上稱王稱霸。不知道天高地厚。」馮義有些鄙夷地哼了哼，「不過，聽說最近他們有了什麼大元帥，還分了五個協領，弄騰得挺歡實。」

    「歡實啊，恐怕就離敗亡不遠了。」陳文強苦笑著搖了搖頭。「這些江湖漢子啊，干點大事就不知道低調些，非要弄得人盡皆知。多刺探一下，看看這個大元帥是誰？」

    「還大元帥，名字倒是挺威風。哪趕得上大哥一根手指。」馮義呵呵笑著，「烏七八糟的十幾萬人也不頂事，還能折騰出多大動靜？」

    「如果能讓他們折騰得好，折騰得是時候，對咱們也是有利的。」陳文強雖然瞧不起江湖會黨，可也不想不理不睬，如果可資利用，倒也不錯。

    「兄弟多派人打探，看這幫傢伙到底要搞什麼鬼。」馮義停頓了一下，又匯報道：「江南巡防營幫統徐寶山，原出身青紅幫，為官府招撫後，對幫派山頭大加砍殺，江湖上為之切齒，有一些人竟希望本堂能主持公道。」

    作為上海灘的幫派老大，並且勢力向江淮擴展的興義堂，名聲在外，自然免不了有江湖人物慕名而來。只是，對這種主持公道，陳文強卻不以為意。

    按照史載，徐寶山接受招撫後，竭盡全力幫助清廷控制水陸地方治安，對其他青洪幫山頭會黨大加砍殺。1902年，他領兵剿滅高資鎮陶龍翔、陶龍丙二人，被晉升為參將。1903年，徐寶山又聽從清廷指令，會同清軍將他以前的綠林盟友曾國璋剿殺，並因功而擢升為江南巡防營幫統。以後，他又剿滅匪魁王正國，江北積年巨梟朱盛椿 、朱羊林等，為清廷再立了一功。

    陳文強不