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    正當趙元與秦衛相談甚歡時，仇寒匆匆步入校場，一路小跑至趙元面前。

    見到眉飛色舞的秦衛，仇寒稍稍一愣，眼中閃過一抹難以名狀的古怪之色，轉而收斂心神，向趙元回稟道：「侯爺，賈大人到訪。」

    「快請！」

    趙元神色一正，迅速褪下身上的大氅，火急火燎地朝府外迎去。

    「本侯以為今日天色不佳，賈大人不會蒞臨。」

    「天機侯相邀，賈某豈敢不來？」賈大人寒暄道，「今日朝堂事多，因此耽擱些許。下朝後，聖上召丞相與我覲見，故而又耽擱些許。遲來片刻，望天機侯勿怪。」

    「哪裡！」趙元一聽賈大人的解釋，登時面露恭敬，忙道，「聖上召見，乃天下第一大事，豈算耽擱？」

    寒暄作罷，趙元按耐不住內心的好奇，低聲問道：「賈大人，你與丞相大人可否向皇上稟明……」

    「噓！」

    話未說完，賈大人不著痕跡地左右顧盼幾眼，故意岔開話題：「在下一直垂涎天機閣珍藏的茶中極品『顧渚紫筍』，盼天機侯不要吝嗇。」

    趙元何其聰慧？瞬間明白賈大人的意思，大笑道：「香茗早已備好，只待賈大人品嘗。若是喜歡，我讓人多采一些，改日派人送到府上。」

    「不可！」賈大人故作不悅，「走時我便要帶上一些。」

    「哈哈……好好好！鄙閣之物，但凡賈大人看上眼的，儘管帶走便是。」

    此刻，二人表現的親密無比，攜手並肩，一齊朝天機閣走去。

    為免隔牆有耳，趙元直接將賈大人引至自己的書房。

    談笑間，二人分賓主落座，擺好香茗，屏退下人，轉眼書房內只剩下趙、賈二人。

    「賈大人，此處是天機閣最安全的地方，有話但講無妨。」為寬賈大人的心，趙元索性打開天窗說亮話，「敢問，昨日我們在丞相府商議的事，可否奏請聖上？」

    賈大人端起茶杯，目光謹慎地環顧四周，緩緩開口道：「實不相瞞，皇上單獨召見我們，正為此事。」

    「哦？」趙元眉頭一皺，追問道，「皇上可有旨意？」

    「有。」賈大人低聲道，「非但有旨，而且態度十分堅決。」

    「願聞其詳。」

    「皇上最初的意思是，三個月內，中原武林必須歸順朝廷。」

    「嘶！」賈大人此言，令趙元倒吸一口涼氣，遲疑道，「以三個月為期，未免……短了一些。」

    「我和丞相大人也是這個意思。」賈大人不可置否地說道，「因此，在我們的極力勸諫下，聖上最終做出讓步，時間仍是三個月，要求是『至少讓洛天瑾歸順』。」

    「這……」趙元心生唐突，面露糾結。

    「天機侯，這已是皇上做出的最大忍讓。」賈大人苦澀道，「剛剛在宮中，我和丞相大人幾乎把嘴皮子磨破，都未能動搖皇上的心思。最後，甚至惹得龍顏大怒，若非丞相大人及時圓場，我二人能否活著出宮都未曾可知。」

    「這……」趙元知道賈大人話中有話，於是順水推舟地問道，「皇上之前一直對江湖之事過問甚少，為何今日如此關心？」

    「我料原因有二。」賈大人思忖道，「其一，南邊傳來消息，大理國王段智興於昆明被擒，大理氣數已絕。聖上料定，蒙古人下一步必會大舉來犯，企圖南北夾擊，吞噬大宋。故而眼下必須儘快整軍經武，秣馬厲兵，隨時準備抵禦來犯之敵。今日多耽擱一刻，明日便多一分兇險。」

    「聖上英明，已將蒙古人的狼子野心看的清楚透徹。」趙元感慨道，「如此想來，聖上能給我們三月時光招安洛天瑾，已實屬不易。殊不知，皇上要為這三個月背負多大的壓力？」

    「此乃其二。」賈大人又道，「西府群臣上奏，直言中原武林的利弊得失，表面上憂國憂民，實則藉機向皇上施壓。」

    「他們如何上奏？」

    賈大人無奈道：「西府群臣將中原武林視作一把雙刃劍，既可能為我所用，亦可能被蒙古人利用。」

    「一群混賬！」趙元一掌拍在桌上，怒道，「東府出生入死，嘔心瀝血，欲替皇上撒豆成兵，憑空變出一支驍勇大軍。卻不料，西府一群尸位素餐的敗類，不幫忙則罷，竟在背後拆台，簡直豈有此理！在這個節骨眼上勾心鬥角，相互攻訐，難道他們看不到蒙古人的彎刀已經朝我們舉起，分不清內憂外患孰輕孰重？」

    「天機侯稍安勿躁。」賈大人勸道，「事已至此，怒也無用。」

    「難道皇上任由這**臣搬弄是非？」

    「也不盡然。」賈大人擺手道，「聖上日理萬機，對江湖之事知之甚少。因此，聖上必須兼聽則明。縱然知道西府有挾私報復之嫌，也必須從中聽出他們的道理。再者，西府所言並非全是胡言亂語，畢竟那群江湖草莽一直搖擺不定，一日不接受朝廷的招安，一日便有可能變成蒙古人的傀儡。此一節，不僅僅皇上擔心，我與丞相大人同樣心有憂慮。」

    「西府如此決絕，可是為報『桃花劍島』之仇？」趙元心亂如麻，胸中如堵。

    「是，也不全是。」賈大人苦笑道，「我們將桃花劍島的事捅出來，西府必然懷恨在心，故而伺機報復也在意料之中。除此之外，還有一節。一旦蒙軍大舉來犯，朝中有誰敢去迎敵？又有誰能去迎敵？」

    「養兵千日，用兵一時。朝廷供養西府多年，他們即便戰力不如蒙古鐵騎，但抵禦三年五載應該不是問題……」

    「呵呵，天機侯太過天真。」賈大人淡笑道，「朝廷每年撥給西府用以養兵的錢確實不少，但你可知這些錢，能有多少真正用以糧草軍械？又有多少軍士能按時領到餉銀？再退一步，天機侯可知今時今日的禁軍、廂兵加在一起共有多少人馬？」

    「這……」趙元一愣，沉吟道，「西府自詡雄兵百萬……」

    「雄兵百萬？」賈大人鄙夷道，「若真有雄兵百萬，何至於在乎區區幾萬江湖草莽？天機侯久不上朝，因而不知詳