「門主，你為何這身打扮？」

    望著一身吐蕃武士打扮的柳尋衣，湯聰、波仁無不面露詫異之色。

    柳尋衣抻了抻身上的藏袍，苦笑道：「當我擺脫平扎侍衛的糾纏時，客棧外已聚滿措丹的人馬，他們來的太快，遠超我的預料。萬不得已，我只好打昏一名吐蕃武士，並換上他的衣服，這才能魚目混珠，安然無恙地回來。」

    「那……」波仁擔憂道，「柳兄弟可否露相？」

    「放心，從始至終沒人看見我的樣子。」柳尋衣笑道，「否則我也不敢回來。」

    「那就好！」湯聰如釋重負，轉而向波仁抱怨道，「幸虧沒聽你的，若是逃之夭夭，只怕無事也會惹出事來。」

    波仁委屈道：「我也是擔心措丹的人會找上門來……」

    「砰、砰砰！」

    話音未落，府門再度被人叩響，急促的敲門聲猶如重錘般，狠狠敲在柳尋衣三人的心頭。

    柳尋衣、湯聰迅速躲進房間，波仁則故作慵懶姿態，揉著「惺忪睡眼」，哈欠連天地朝府門走去。

    開門後，十幾名吐蕃武士一擁而入，波仁強壓著心中忐忑，故作茫然地主動上前與他們攀談起來。

    片刻後，「衣衫不整」的柳尋衣和湯聰先後自房中走出，二人皆是一副大夢初醒的混沌模樣。

    見到柳、湯二人，為首的黑衣武士將眼睛微微眯起，目光不善地在他們身上反覆打量起來。

    見狀，波仁面露諂笑，順袖中掏出兩塊銀錠，不由分說地塞進黑衣武士手中，隨後二人又「嘰里咕嚕」地交談一番，黑衣武士方才帶人離開府邸。

    「怎麼回事？」

    「不必擔心，他們並非為寶珠客棧之事而來，只是奉命傳話，並送來請柬。」波仁解釋道，「措丹有令，讓柳兄弟半個時辰後前往布達拉宮，提早準備朝聖事宜。」

    「原來是虛驚一場。」三人相視一笑，後背的衣衫不知何時皆已被汗水浸透。

    穩定心神，波仁迫不及待地問道：「怎麼樣？東西到手了嗎？」

    「除措丹手中的鑰匙外，其餘的全部在這兒。」湯聰拿出七個錦囊，依次打開，露出七把金光閃爍的古怪鑰匙。

    原來，昨夜柳尋衣和湯聰鋌而走險，目的正是盜取布達拉宮密室的鑰匙。

    「湯聰，一會兒見到措丹，定要設法將他身上的鑰匙偷來。」

    「門主放心。」湯聰答應道，「在寶珠客棧是我輕敵大意，等會兒進入布達拉宮，我必會小心行事，定保萬無一失。」

    「好。」柳尋衣頗為滿意地點了點頭，道，「七王一夜之間都丟了鑰匙，而且是在措丹的地盤，我看這筆賬他們該怎麼算？」

    「若無寶珠客棧的一場鬧劇，說不定他們自己都不知道鑰匙被盜。」波仁揣度道，「至於現在……只怕後知後覺的七王，已經同仇敵愾地朝布達拉宮『殺』去，向措丹討要交代。措丹再如何雷厲風行，此刻被七王群起而攻，定然首尾不顧，焦頭爛額。」

    「那我們還等什麼？」湯聰興致勃勃地慫恿道，「門主的三步之策，第一步已大功告成，接下來該輪到我們大顯身手。嘿嘿……」

    「走！」

    ……

    半個時辰後，柳尋衣三人如約來到布達拉宮。

    尚未入宮，他們已從熙熙攘攘的人群，和嚴陣以待的侍衛身上，感受到一股非比尋常的凝重之氣。

    「看來剛剛在宮門外已經大鬧一場。」波仁望著滿地狼藉，跟在柳尋衣身後小聲嘀咕著，「如我所料不錯，措丹為免百姓非議，流言四起，已將平扎等人請入布達拉宮，商議鑰匙失竊之事。」

    「如此更好，他們若聚在宮外鬧事，我們反而不容易混進去。」柳尋衣低聲道，「看眼下的局勢，失竊之事若不能給七王一個滿意的交代，只怕今年的『朝聖』要耽擱了。」

    「應該不會。」波仁遲疑道，「縱然八王目中無人，不可一世，但不要忘了在他們之上，還有一個名義上的『活佛』。八王再如何了得，也只是『八大菩薩』，而『活佛』才是密宗教權的第一人。」

    「難道活佛的權力比八王還大？」湯聰詫異道。

    「是，也不是。」波仁稍作沉吟，似是在琢磨如何向柳尋衣解釋，「與手握雄兵，割據一方的吐蕃八王相比，活佛只是一個有名無實的象徵。但你們也別小瞧這個象徵，在吐蕃百姓心中，活佛永遠是至高無上，神聖而不可僭越的。」

    柳尋衣若有所思道：「你的意思是，吐蕃八王為了穩固民心，皆不會與活佛為難？更不會褻瀆一年一度的朝聖？」

    「正是。每年正月初一，朝聖的第一件事便是參拜活佛。」波仁點頭道，「八王和貴族在布達拉宮內參拜真正的活佛，而尋常百姓和廣大信徒只能在各大寺廟參拜活佛的法身雕像。」

    波仁的話，令柳尋衣突然想起，曾在唐古拉山救過自己和湯聰的那支僧侶隊伍。他們對佛祖的虔誠，以及不遠千里三拜九叩的恆心，遠非柳尋衣這些漢人所能理解。

    此番種種，足以從側面印證，為何吐蕃諸部無論如何爭鬥廝殺，卻始終堅持教權至上的真正緣故。

    信仰的力量，強大的令人難以想像。

    心念至此，柳尋衣不禁捫心自問，漢人流淌在骨子裡的「忠孝仁義」，又何嘗不是一種信仰？

    忠君與忠佛，對芸芸眾生而言，究竟又有何區別？

    言談之間，柳尋衣三人穿過人群，來到宮門外。波仁小心翼翼地遞上請柬，靜候稍許，三人被侍衛從頭到腳地細細搜查一遍，確認無誤後方才准許入宮。

    莊嚴肅穆的日光殿內，措丹和七王仍呈對峙之勢，雙方唇槍舌劍，互不相讓，局勢頗為緊張。

    雖然柳尋衣聽不懂他們在爭論些什麼，但能從他們的橫眉豎目、五官猙獰中，感受到一股強烈的敵對之意。

    此時，殿內匯聚了近千人，而有資格入座的卻只有百十人，他們皆是各部盟的首領、元老，以及吐蕃各地的貴族、富紳。

    他們席地而坐，在殿中圍成一個圓