待靈兒離開後，老婦人這才厲聲地對那少女說：「琴兒，村民中毒一事是你的傑作吧！」

    琴兒低頭恭敬地說：「稟告宮主，魔教的火焰騎士嚴守九女泉，若非如此，琴兒不能暗中取得泉水。」

    「老身知道你的用心良苦，但你又怎可為了老身區區一條性命，做出這種傷天害理之事，有多少無辜的百姓因此而受苦，你知道嗎？」老婦人語重心長地說。

    「宮主，琴兒知錯了。」琴兒說著跪了下來，她繼續解釋道，「宮主一直昏迷不醒，不知道近來武林發生了何事。數日前，那玉簫公子自稱已取得凌霄銀令牌，召開了武林大會，想要統領凌霄宮！」琴兒說。

    「什麼？師兄不可能會將令牌交與魔教。」老婦人堅決地說。

    「不錯，程宮主辭世前把令牌交付給了逸興門。」琴兒道。

    老婦人聞言點點頭，覺得如此甚為妥當，接著，她又說：「玉簫公子著實狡猾，為了引老身現身還召開了武林大會！老身若是解了毒，定會現身阻止他，若是仍未解毒，他只要守著九女泉便能找到老身。」

    接著，老婦人又問：「琴兒，那大會後來如何？逸興門可有出面阻攔？」

    琴兒說：「逸興使者當場揭發了魔教的陰謀，還展示了銀令牌。」

    老婦人滿意地點了點頭，說：「師兄做得沒錯！他把銀令牌託付給了逸興門，老身也相信逸興門可以擔此重任！」

    「宮主，您也想將令牌託付給逸興門嗎？」琴兒問。

    老婦人說：「老身心裡已有打算。」

    不錯，這個老婦人正是凌霄宮前任兩位宮主之一的李宵霄。江湖傳言多年前她已墜崖身亡，知道她尚在人世的人屈指可數，其中便有玉簫公子。

    李宵霄轉頭看向琴兒嚴肅地說：「不管怎樣，琴兒，這次你還是做錯了。」

    「琴兒知道對村民下毒不對，但也是萬般無奈下，宮主難道願意看到凌霄宮落入邪魔歪道的手中？只有宮主您才能拯救凌霄宮！」琴兒悲痛地說。

    「錯了便是錯了。」李宵霄垂眸道。

    「請宮主念在琴兒多年照顧您的份上，從輕發落。」琴兒向她求情。

    「老身一直把你當親孫女般看待。」李宵霄嘆了口氣，接著說，「可是，國有國法，宮有宮規！」

    琴兒含淚向她磕頭，道：「琴兒不能再服侍宮主，宮主您要照顧好自己！」

    李宵霄難過地閉上眼，任由淚水輕輕滑落。

    琴兒拭去淚水，依依不捨地離開小木屋。

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    次日巳時，靈兒如約來看望老人家。

    細心的靈兒注意到那個少女不在家，好奇地問：「小妹妹去哪了？」

    「老身可以喚你靈兒嗎？」李宵霄見靈兒點頭，便繼續說，「昨日你離去後，琴兒向老身坦白村民中毒一事是她所為，她自己離開了。」

    「什麼？」靈兒一驚，忙為少女解釋道，「前輩或許有些誤會，村民中毒的確與她有關係，卻是無心所為，她根本不知曉那是毒藥。無心之過，怎能……」

    「這些是琴兒對你說的嗎？」李宵霄柔聲打斷道。

    靈兒點點頭。

    「靈兒，你怎能如此輕信他人？江湖兇險，人心更是險惡！」李宵霄語重心長地說，「害人之心不可有，防人之心不可無！」

    「可是她……」靈兒又要為琴兒辯解，卻再次被李宵霄打斷。

    「不要再提她了。靈兒，老身有重要的事要告訴你。」李宵霄認真地說，「老身是李宵霄。」

    靈兒一驚，道：「前輩是凌霄宮的李宮主？」

    「看來你知道老身。」李宵霄笑著說。

    「可是李宮主不是在多年以前失足落崖了嗎？」靈兒提出自己的疑惑。

    「不錯，當年老身為人追殺，為了保全凌霄宮，便跳下了萬丈懸崖，全身經脈盡斷，只有一息尚存。幸好老天有眼，讓老身遇到了正在峭壁下採藥的甘神醫。」李宵霄說。

    「我爺爺？」靈兒驚訝道。

    「甘神醫以妙手回春之術，不僅救了老身性命，還恢復了老身一身武功。」李宵霄感激地說，「後來，老身請甘神醫替老身保守了這個秘密。」

    「難怪連我也不知曉。」靈兒道。

    「可是，前些日子，老身遇上了魔教的玉簫公子。」李宵霄說，「沒料到他的武功如此之高，老身中掌後僥倖逃脫。」

    「之後，前輩就來到了這裡，靠九女泉水抑制毒素？」靈兒問。

    「不錯。後來，老身陷入昏迷，一直不省人事。琴兒在旁照料，她為了掩人耳目便對村民下毒。」李宵霄自責地說。

    「掩人耳目？」靈兒不解。

    「玉簫公子派了火焰騎士守著九女泉，想藉此找到老身所在。」李宵霄解釋道。

    「難怪從恆山到這兒的一路上見到不少魔教教徒在趕路，其中還有六個火焰騎士。」靈兒想起當時鐘氏兩兄弟的話，忽然明白了，魔教教徒的目標不是洛陽，而是五台山。

    「玉簫公子也來了。」李宵霄皺眉道。

    「那可怎麼辦？」靈兒著急地說。

    李宵霄轉頭看向靈兒，眉頭又舒展開來，她說：「靈兒，你們甘家多次救了老身性命，大恩不言謝，這個你收下吧！」說著，她將一個金燦燦的牌子塞到靈兒手中。

    靈兒低頭一看，這個牌子是由黃金鑄造，長方狀，上刻有「凌霄宮」三個字。她忙拒絕道：「這如此貴重，萬萬使不得！爺爺若是知道了，會責備我的。他常說救人乃醫者職責，不可圖求回報。」

    「這不是回報，而是老身的一片心意。老身很欣賞靈兒姑娘的宅心仁厚和懸壺濟世的救世情懷，想留此與你作紀念。」李宵霄笑著說。

    「那也使不得！」靈兒把凌霄金令牌又塞回李宵霄手中。

    「這東西於我只是肩頭負擔，交託與你，才可完成老身的使命。」李宵霄說。

    「啊？」靈兒不解。

    李宵霄沒有向靈兒解釋，而是