建安二十四年（219年），曹操親率大軍從漢中撤往長安。

    劉備大將關羽趁著襄、樊兵力空虛之際，從荊州向他的東南防線襄、樊一帶發動了進攻。

    曹操聞知，立刻派大將于禁率兵往救樊城。

    八月，漢水流域因為天降暴雨而發生了「漢水溢流，害民人」的自然災害。

    關羽趁機乘大船進攻，擒于禁，斬龐德，乘勢進軍，將樊城圍住。

    彼時，樊城曹軍只有數千人，城池被水淹沒，水面離城樓僅有數尺。

    曹仁率軍死守，曹操又派徐晃領兵去救樊城。

    九月，相國西曹掾魏諷謀襲鄴城，事泄被殺，相國鍾繇也受牽連被免官。

    十月，曹操從關中趕到洛陽，親自指揮救援樊城。

    孫權因關羽處其上游，不願意讓關羽勢力發展，且他早有攻取荊州之心。

    於是，聯結曹操，準備以大將呂蒙偷襲荊州要地江陵。

    曹操接到書信後，將這一消息通知曹仁，命他繼續堅守。

    自己進至摩陂，臨近指揮，又派兵十二營增援徐晃，命他反擊關羽。

    經過惡戰，關羽敗走。

    不久，呂蒙偷襲江陵得手。

    關羽撤往益州，途中為孫權軍擒殺，孫權將關羽的首級送到洛陽。

    至此，襄樊戰役結束。

    曹操在孫權擒殺關羽、取得荊州後，表孫權為驃騎將軍、荊州牧。

    孫權遣使入貢，向曹操稱臣，並勸曹操取代漢朝自稱大魏皇帝。

    曹操將孫權來書遍示內外群臣，說：「這個小兒想把我放在爐火上烤嘛！」

    曹操手下群臣乘機向曹操勸進。

    曹操說：「如果天命在我，我做周文王足矣。」

    建安二十五年（220年）正月，曹操還軍洛陽。

    同月庚子日（3月15日），病逝在洛陽，終年六十六歲，諡號為武王。

    他臨死前留下《遺令》，根據曹操的遺囑，他於二月丁卯日（4月11日）被安葬於鄴城西郊的高陵。

    曹操死後，其子曹丕襲封丞相、魏王官爵。

    黃初元年十月辛未日（220年12月11日），曹丕逼迫漢獻帝讓位，改漢為魏。

    於同年十一月癸酉日（12月13日），追尊曹操為武皇帝，廟號太祖。

    ………

    曹操的思想受儒家影響，崇尚仁義禮讓，並試圖以仁義、道德、禮讓教民和行政，即「治定禮為首」。

    另一方面，他在治國上強調以法治國。

    在當世戰亂之下，要撥亂反正，只能採用刑法之治。

    曹操主張執法如山，強調法不阿貴。

    他說，法令「設而不犯，犯而必誅」，要求嚴格法令規章，賞罰分明，不官無功之臣，不賞不戰之士。

    曹操重視執法者的人選和執法者以身作則的作用，認為這是貫徹法令、實行法治的保證。

    為此，他起用王修、司馬芝、楊沛、呂虔、滿寵、賈逵等地方官吏，抑制不法豪強，收到了一定的成效。

    處於亂世之中的曹操既強調刑法，也沒有忘記禮教之用，他始終尚禮重法，兩手俱用，並在禮法並舉、兩手俱用中表現出了特有的譎詐之能。

    在人事管理上，曹操主張唯才是舉，這是曹操政治思想獨具特色的地方。

    在漢末選官偏重門第、不問才德的情況下，他主張突破門閥界限，實行唯才是舉。

    他認為——天地間，人為貴，要建功立業，只有靠人的智慧和才能，「任天下之智力，以道御之，無所不可」。

    他重視人的才能，鄙視德行禮教，認為遵守封建禮教的人不一定有開創事業的能力，有開創事業能力的人未必