蜜罐蟻諸軍與橙蟹的戰役還在持續，地黃花親自督軍，但軍隊推進依然一度受阻。

    毀滅者剩餘的兵力的確不多了，在僅存的反撲力量被費氏弓背蟻軍消解後以後已經所剩無幾。但感受到死亡威脅的橙蟹透支了醜陋身軀內的生命力，將一批未完全成熟的毀滅者產出體外，這些速生種毀滅者受到激素刺激所以落地就立刻擁有了戰鬥力，即使付出的代價就是它們的性命只有短短數天。

    如果地黃花知道這一點，他完全可以僵持幾天等速生毀滅者自行死亡再發起總攻，橙蟹也不可能無限透支生命力來加速生產。但是地黃花基於眼前的觀察，害怕橙蟹還能產下更多的毀滅者，所以督促大軍加緊進攻，儘快從肉體上消滅掉橙蟹。

    連著幾天的陰天，讓費氏弓背蟻一族的日神神器都無法派上用場，泥濘的土地也不適合兵力的展開，大軍只得沿著斥候探出來的道路，一點一點突破地形的限制和速生毀滅者的防禦，逼向已經從淤泥里露出龐大身軀的橙蟹。

    突防非常困難，很多戰士喪生於泥漿中，一旦將士被淤泥堵塞了氣孔不及時清理，等待他們的就是死亡。速生毀滅者則占據了僅有的通路。要不是前軍在泥沼里找到了一塊堅實的石塊，引導蜜罐蟻精兵登上去將抬槍陣地布設好，幾輪射擊將速生毀滅者的陣型打開了缺口，只怕雙方還在僵持。

    就在缺口打開，行軍蟻和蜜罐蟻精兵突入敵陣，在一塊有植被的乾燥土地上決戰，雙方展開肉搏混戰之時，瘋子找到了朱爵。

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    朱爵此時又重新回到了坐鎮。

    第二階段的西征目前進展順利，毀滅者的抵抗力度不強，西征軍正兵分多路攻城掠地，神使王軍團及其盟軍多年培養出來的將帥們已經足以貫徹執行朱爵的戰略，不需要他在前線長期督師。

    反而是如何分配新收復的土地一事，在文明蟻族內部爭論得不可開交，面對廣袤的失地和豐富的資源，即便西征開始前已經有協議框架，但各族也顧不上遵守這些文明約定，激烈的爭論每天都在觸角和信息包中傳遞，各族都有自己的訴求，有的蟻族想要全據故土，有的則想從中分一杯羹。

    朱爵也懶得應付這些盟友的或有理或無理的要求，他派出了負責外交的部長負責調解，原則就是維持團結，蟻聯國和其他在前期協議中有利的蟻族可以吐出一部分利益，但獲利的蟻族必須更深地綁在神使王軍團的戰車上，所以他不可能讓那些滅國的盟族重新擁有集中連片的根據地，只是將其打散，然後慢慢將其融入蟻聯國構建的經濟體系中。

    朱爵的目標是大力推進本地區文明蟻族聯盟的協約化，讓自己不僅僅是蟻聯國的領袖，也要成為文明蟻族的話事人。站的越高摔得越狠，這樣做無疑會有很大的隱患，但朱爵已經顧不上後遺症了。

    他派去故土沼澤的特使在古遺蹟里發現了一些線索，讓他對如何從根源上清除毀滅者的滅世威脅有了思路，同時也意識到了留給螞蟻文明的時間已經不算太充裕，如果不能抓住窗口儘快擁有強大的力量來制勝，那麼這場危機真的會以螞蟻文明的滅亡來終結。

    瘋子帶來的情報非常詳盡，聰慧的費氏弓背蟻一族在那座地下巢穴找到了不少有用的但看似無意義的信息，他們事無巨細記錄進了信息包，從而補上了朱爵從故土沼澤古遺蹟里得到的線索的一部分空白，朱爵這下知道應該還存在第三做古遺蹟，那裡有著最關鍵的情報。

    但他現在暫時抽不開身，一場形勢嚴峻的叛亂絆住了他的腳步，讓他只能親自來到坐鎮。

    叛軍離近在咫尺，因為其主力就是主巢東北不遠處的幾個副巢聚居的蟻聯國下屬的紅火蟻一族。

    這些紅火蟻是在多年前蟻聯國滅亡清河北岸的紅火蟻一族後繳獲的蟻卵孵化而來，朱爵對紅火蟻戰士的彪悍頑強印象深刻，指望將這些螞蟻打造成為神使王軍團內的一支精兵。

    但事與願違，培養出來的紅火蟻戰士在有了鐵製兵器的加持後的確戰力不凡，但缺陷不少，負面作用也很大。比如這些紅火蟻戰士不喜結陣而戰，更適合她們的戰法是作為斥候或側翼的輕裝戰士使用。只是在神使王軍團中，斥候的生態位被獵鐮猛蟻等猛蟻戰士牢牢占據。至於輕裝戰士，自從有了細足捷蟻、行軍蟻等盟軍後，紅火蟻戰士也沒什麼優勢了。

    此外紅火蟻一族與蟻聯國內各族關係都緊張，他們的貴族天生有著優越感，可能和他們役奴的傳統有關，除了蟻聯國主體一族大頭蟻外，紅火蟻將其他各族都視同奴隸，引發了不少衝突。最後朱爵忍無可忍，將這一族遷到了主巢附近七個副巢集中居住，給了他們一些戰爭中俘虜的螞蟻供役使，讓他們定期貢賦糧食。紅火蟻戰士也逐漸退出正規軍，作為地方守備部隊，協助防禦等等腹地。

    但沒想到朱爵這兩年對紅火蟻一族疏於管教，對方表現也沒什麼異常，但已經在南部群山莽莽中銷聲匿跡的鴉蜜分子卻悄悄滲透其間，甚至籠絡了其高層。在紅火蟻高層的推波助瀾下，紅火蟻貴族們紛紛歸入了鴉蜜分子的麾下，甚至在距離近在咫尺的土地上偷偷飼養日本紫灰蝶幼蟲來獲取鴉蜜。

    從今年年初，紅火蟻一族上交的貢賦就逐漸減少，紅火蟻一族給的理由是役使的奴隸死了不少，朱爵也不疑有他，反而調撥了一批西征中俘虜的土著螞蟻給他們。誰知道，紅火蟻是把這些物資截流來飼養日本紫灰蝶幼蟲了。

    直到近期，一隊在國內各地巡迴的直屬於朱爵的督察隊在紅火蟻一族的副巢突然失蹤，這才掀開秘密的遮幕，也引發了叛亂！

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