信使的金黃體色迥異於其他寄生大頭蟻，不過混在隊伍中並沒有引起警覺：一方面是螞蟻對顏色並不敏感，它們更多靠氣味來分辨，而寄生生物彼此之間還有特殊的感應，基本不會懷疑同類；另一方面，沼澤地里的寄生螞蟻種族眾多，也不乏黃猄蟻、法老蟻這種體色接近的螞蟻，至於寄生蟲類更是五顏六色，區區金黃色並不罕見。

    信使挺著自己存滿蜂蜜的大肚子，隨著隊伍一路前進，途中還收服了身邊的一些寄生螞蟻和蟲獸，擴充了護衛隊。可惜其中並沒有強力猛蟲，因為這些猛蟲無需干後勤搬運這類粗活，早在淨化儀式結束後就自行離開了。

    信使並不擔心自己「撬牆角」的行為被那隻寄生切葉蟻大腦發覺，寄生大腦對寄生生物是廣域指揮，但除非有意為之，否則很難精細控制或監控具體的個體。而寄生大工蟻則相反，對大群體的控制能力有但有限，不然當初初出茅廬的神使王軍團也不會那麼輕易擊敗淡金大工蟻指揮的數量眾多的寄生大軍，但寄生大工蟻可以精細指揮較少數量的寄生生物，且不會和寄生大腦的遙控衝突。信使非常熟悉這點，趁機鑽了空子。

    來到圓麵包山丘時已近日落，這一次嚴密把守出入口的寄生生物並沒有留意前幾天被驅趕的信使趁機混入了山丘內部，它們壓根沒有檢查長長的運輸隊陸續進入巢內，只是在周圍警惕外來的威脅。

    圓麵包山丘內部，是朱爵曾經命名為[圓形城]的沼澤中心巢穴，也是滾率領大軍退入沼澤地後的駐地，同樣是滾等螞蟻被淨化之所。這裡寬敞整潔、規模宏大、充滿神秘氣息。

    一踏入內部，信使就感覺到了不同——昨天在[麵包城]，那裡巢穴潮濕得到處都長有霉斑，觸角仿佛無時無刻不浸泡在水霧之中，那些長期呆在巢穴內見不到陽光的生物，行動時渾身上下都有著環境帶來的負面僵硬感，像是只尺蠖。

    這樣的巢穴就像是嚴酷的水牢。水牢，信使知道最強大腦有著另一重身份，那一重身份的所屬群體有一個盟友蟻族——毛林蟻，就喜歡在其巢穴內建造水牢，甚至只有受到優待的俘虜才會被投入其中，在掙扎中等待所謂的「水神」召喚走其生命，這樣被認為是光榮的死法，卻也讓其他畏水的蟻族不寒而慄。

    而在[圓形城]內部，卻能感受到沼澤地里前所未有的乾燥，比夏季陽光最毒辣時的戶外還要乾爽，畢竟沼澤地的戶外就算再炎熱也是霧氣蒸騰的悶熱，而在這裡，卻是溫濕度適宜的真正乾爽，讓每一處毛孔和裡面的氣管都不由舒張到最大。

    這裡所有的巢室都修建成完美的橢圓形，密密麻麻、四通八達的通道似乎都嚴格按照大中小三個尺寸標準建造，充滿了規則、統一、整齊的美感。朱爵以前就隱約發現過這點，不過他進入的[圓形城]當時被管理無序的寄生生物糟蹋得看不出本來面目，到處是垃圾和屍體，以及煙熏火燎的痕跡，所以忽視了異常。

    而現在卻由於某種神秘的力量，這座巢穴可以說是「復活」了一般！信使並沒有意識到這種帶來美感的力量的強大之處，它一門心思想進入能遠距離召喚溝通最強大腦的那個地方，但是運輸隊卻並沒有進入地下最深處，而是在大約中部的位置就分頭進入各處巢穴，這裡都是些倉庫和養殖廠。

    幼蜂被放進養殖廠，由寄生螞蟻代替工蜂照料，緊挨著的菌圃里則是柔弱的剛剛出芽的寄生菌株，當二者同步成熟時就將經由淨化儀式緊密地結合在一起、死生與共。

    蜂蜜則存入儲藏室，寄生生物失去了原先神使王軍團燒造陶器的能力，就連城內的陶器作坊也早就用作別的用途了，只剩留存下來的很少的陶罐可以盛放液體。但是寄生螞蟻里包括蜜罐蟻，這些活體倉庫一隻只掛在倉庫巢室的頂上，肚子碩大晶瑩，裡面囤滿了花蜜、蜂蜜和蜜露

    。在天花板上密不通風的蜜罐蟻身下，地面上則錯落有致地擺放著螞蟻能用上的各種物資，包括風乾的獵物屍體、纖維等等。

    信使將肚子裡的蜂蜜吐了六分之五出來，自己留了六分之一作為營養，隨後運輸隊開始有序向上移動，慢慢退出[圓形城]。信使察覺到之後，帶著自己控制的那些寄生生物脫離了大部隊，找了個偏僻的沒有什麼物資的倉庫巢室藏身。

    這間巢室幾乎緊貼著圓麵包山丘的外壁，以至於巢室形狀都不是標準的橢圓形，而是頂上側面凹陷了一塊，凹陷處正是圓麵包山丘的外壁，觸角摸上去有一種冰涼的金屬質感，但又不像信使接觸過的銅或鐵，而是兼具會場裡白色鵝卵石的質感的材料。

    信使弄不清楚這是什麼東西，它的關注點也不在這。在命令幾隻寄生螞蟻把守住洞口後，它就在巢室最深處靜靜等待夜晚。

    巢室里很空曠，只有些大體還能看出形狀的木製品，蒙滿了灰塵。要是朱爵或滾在這裡，能分辨出這些是弩炮的構件，從加工的精細程度來看還不是寄生生物仿造的粗糙弩炮，而是故土時代神使王軍團的專業工匠加工的精巧弩炮。不過現在這些構件早已不堪使用，也被遺忘許久，蒙塵至今。但也說明這裡很少有寄生生物前來，畢竟自從寄生滾的大軍離開後，這座巢穴里生物密度已經大大降低，根本填不滿近乎無限的空間！

    信使耐心等到了夜晚，夜晚同樣是寄生菌株最不活躍的時間段，受寄生體影響，其寄主也大多進入休眠狀態。而用自己的意志和提前休息的方法硬生生扭轉了生物鐘的信使，悄悄隱入巢穴內無處不在的黑暗，向著深處獨自摸索而去！一筆閣 www.pinbige.com