據說要持續整整四個月的漫長寒冬降臨。
帝國最先派來使者,向洛麗婭表達了祝賀——在上次戰爭中,帝國的主力損失殆盡,他們急需一個共同對抗叛軍的盟友,而又在貿易中與雪漫擁有諸多共同利益的他們輕易便承認了十字軍的統治。
當使者見到洛麗婭本人時,他反覆在心裡告誡著自己,千萬不要小視眼前的小女孩兒。
不論是否出於運氣,但在帝國、叛軍和雪漫的三方混戰中,洛麗婭和她的聖光教會才是唯一取得了勝利的一方……
從身在雪漫的帝國商人處境與洛麗婭相當熱情的款待來看,對於帝國來說,聖光教會與其說是沒有敵意,倒不如說相當的友好。
使者此行最重要的目標已經達成——至少確定實力受損的帝國不會多出一個敵人。
&如您所見,我們來到天際省的目的僅僅是貿易與傳播聖光的祝福。」
布置簡單、整潔的會客室中,洛麗婭向帝國的使者保證道:「我們希望和帝國友好相處,也歡迎任何公平的貿易協定。」
帝國的商人帶來了最有交易價值的商品,而對於艾澤拉斯的特產來說,幅員遼闊、人口眾多的帝國可以提供一個巨大的市場。
不論如何,洛麗婭都不希望與帝國發生任何衝突。
&會轉達您的善意,請您相信,我們對貴領也抱持著同樣的好意。」按捺住從衣服口袋中掏出一把糖遞給洛麗婭的衝動,使者試探著說道:「我們都擁有共同的敵人……或許應該考慮更進一步的合作。」
言下之意,便是希望結盟……至少是構築一個防禦性同盟。
&必您也多少了解到了我們擊退叛軍的過程……並不算太困難。」
答非所問的洛麗婭的話語讓帝國使者怔了怔,雖然她所說的與使者所了解的相去無幾,但直說出來未免太過狂妄自大,顯得缺乏禮貌。
&別誤會,我說這些話並不是為了吹噓我國的強大。」
雖然不論洛丹倫還是斯坦恩布萊德都早被毀滅,但這並不妨礙洛麗婭虛構出一個『我國』,她接著說道:「這是為了證明我們熱愛和平的決心,就在不久前,我向叛軍派去了使者……嗯,他是一位過去服役於叛軍軍隊,如今為了向飽受傷害的雪漫人民贖罪,而自願參加城市重建、正直且勇敢的諾德人。」
帝國使者已經完全不明白洛麗婭想要表達什麼了,她的話聽起既不像是威脅,又並非前伯爵巴普洛夫那樣兩頭搖擺,待價而沽。
&來呢?」使者配合地問道。
&來他被他的頭頭,那個叫烏弗瑞克的傢伙給吊死了。」
洛麗婭看起來一點也不為那位『正直而勇敢』的諾德俘虜傷心,也不為自己使者的遭遇而憤怒。
倒是他的遭遇,讓依然在雪漫服刑的其他俘虜斷絕了逃跑的念頭。
&一定很好奇,我為什麼要和那些完全不懂得外交藝術的野蠻人打交道……雖然我個人非常討厭這些傢伙,但仁慈的聖光教導我,戰爭從無正義,和平才是最為可貴的。」
洛麗婭語氣誠摯,說的好像真的一樣。
她的貿易活動需要安定的環境,而她對風暴斗篷占據的窮山惡水也絲毫沒有興趣。
更重要的是,僅僅為了維持雪漫和傳送門的安全,十字軍就被占用了近乎兩成的人力。即便以他們的力量能夠輕易消滅叛軍,雷諾也根本不可能放棄修道院的防守,而將所有兵力用以維持對半個天際的占領……只要想想東部諾德人的文化與性格,便能知道那會是個多麼可怕的泥潭。
繞了一個大圈,使者終於明白了洛麗婭的意思。
她似乎和死去的巴普洛夫一樣,決意中立。
而不同於消極中立的巴普洛夫,在天際力量重新洗牌的今天,十字軍將作為一個力量足以消滅帝國或叛軍中一方的存在登場。
或許稱為制衡更恰當一些。
除了對於和平的表態外,帝國使者很快便體會到另一個意思——不論如今的雪漫為何放棄進攻虛弱的叛軍,他們都絕不會坐視帝國占到任何便宜。
儘管洛麗婭更親近帝國,但一旦帝國想要侵吞叛軍……誰知道她會不會站到對立面去。
接下來的時間裡,滿腹心事的使者與洛麗婭談了一些無關緊要的話題,便準備告辭