香蘭見秦氏走出來，趕緊退到一旁，等了許久也不見曹麗環出來，便探頭探腦的往門內瞧。只見曹麗環呆愣愣的立在廳里，雙眼直瞪瞪的，仿佛痴了過去。香蘭心說：「都說秦氏是個厲害人兒，果然不錯。估計是給表姑娘吃排頭了，否則不會有這樣的光景。」想進去又怕在曹麗環的氣頭上討罵，可不進去，在立著也不是個事兒，想來想去，唯有硬著頭皮進屋，輕聲說：「姑娘別光站著，坐下來歇歇罷。」

    一連說了幾遍，曹麗環眼珠子動了動，回過神來，見香蘭做小伏低的站在她身側，一股子怒氣登時噴薄而出，伸手上前狠狠打了兩下，罵道：「狗奴才！方才你主子受欺負時你上哪兒去了？這會兒知道蹦出來叫魂兒！我讓你叫！讓你叫！不知天高地厚的東西，一個當奴才的竟敢欺負到我頭上，我打死你！打死你！」一邊罵一邊狠命的打，拿香蘭出氣煞性子。

    香蘭給打懵了，反應過來臉上已著實挨了兩巴掌，她心裡萬般委屈憤恨，原本想口裡嚷幾句：「姑娘保重身子，可別動了氣。」但冤屈上來，這樣忍辱的話一句都說不出，只跪在地上咬著牙流淚。

    曹麗環狠狠打了香蘭幾下，心中憤懣之氣祛除不少，餘光瞥見有丫頭探頭探腦往這邊瞧，便住了手，見她雙頰紅腫，只怕瞞不住旁人，狠狠踢了一腳道：「沒用的東西，還不趕緊滾回去！」說完整整衣裳走了出去，心思一轉，便想道：「我是萬萬不能從林家出去，否則這些日子的經營便如同竹籃打水一場空了，眼下只有趕緊去求大房那個老不死的，央告她讓我留下來，再求趙月嬋給我說幾句好壞，嘖，少不得又要送銀子打點，趙月嬋那娘們兒豈能白白給你出力氣！」站在壽禧堂院外越想心裡越恨，隨手揪了一把葉子狠狠揉碎了出氣。

    香蘭用袖子抹著眼淚顫巍巍的站起來，臉上火辣辣的，渾身都疼，心裡更難受得好像揣了個秤砣，掏出帕子用力抹了抹臉，重新將頭髮攏了攏，輕聲輕語的跟自己說：「陳香蘭，這世上的事本就樂少苦多，今天你只當被狗啃了，你要忍辱，忍到最後，遲早有你出頭之日。」深深吸了一口氣，又用帕子蘸了蘸眼角，不敢在屋子裡久呆，拽了拽衣裳，低著頭快步走了出去。

    廳里的珠簾一掀，從次間裡走出來兩個人。一個十五六歲，中等身高，錦衣素服，面如敷粉，目如點漆，仿佛金童郎君兒似的，是林家的二房的嫡子林錦亭；另一個比林錦亭年紀略大些，身量高出一頭，面色白淨，眉長目秀，鼻樑高隆，丰姿雅量，著實一位美男子。穿一身半舊的藍色綢衣，腰間的織金帶也是舊的，上鑲著瑪瑙，有一顆瑪瑙已掉了，只用一顆普通的紅絳石頭替著，卻漿洗得極為乾淨整齊。

    此人名喚宋柯，表字奕飛，是二房太太王氏的外甥。王氏的二姐原嫁與王家世交之子宋芳為妻，宋芳中了舉，家中上下活動，給他謀劃了大理寺的小官，一步步熬到五品，家中本也和美，誰想三年前宋芳得了急症撒手人寰，只留下一兒一女。宋柯的母親宋姨媽性子軟弱，在宋家飽受算計屈辱，宋柯便帶著母親和妹妹宋檀釵分出家來單過。

    王氏與宋姨媽姐妹情深，又體恤他們家道敗落，便往京城去了信請秦氏搭照。秦氏見宋柯是個聰明上進，知禮仁厚的，也生出幾分喜愛之情，便讓宋柯同林錦軒、林錦亭兩兄弟一同讀書，這廂回金陵，宋姨媽也動了思鄉的念頭，便同兒女一齊跟了回來。

    林錦亭皺著眉頭說：「那個表姑娘怎麼像個市井潑婦似的，這樣的人怎麼還能留在家裡？幸虧大伯娘要給她趕出去，我看這樣的人趁早逐出去才省心。」嘟嘟囔囔了一陣，見宋柯不說話，便推了他一把，「你想什麼呢？」

    宋柯背著手說：「只怕趕不走，你們家老太爺那關就過不去，你也知道，老太爺最好面子，萬不能讓別人說出一個『不』字，怎麼能把她這麼個無父無母的孤女趕走，讓人戳脊梁骨？老太爺和老太太都不待見她，只是面子掬在這兒，橫豎花點銀子打發她罷了。」

    「她可是個小人，留她在，只怕家宅不寧。再讓她帶壞了幾個姐姐妹妹，辱了林家的名聲，累得她們嫁不出去，這可大大的不好。」林錦亭說著嘆口氣，「那個被打的小丫頭，倒是真可憐了，平白惹了無妄之災，挨打還不懂討饒，只怕是給打傻了。」他還記得那個女孩兒跪在地上被曹麗環連扇帶打，纖弱的身子抖得跟寒風裡的秋葉似的，滿臉的淚，瞧著分外嬌弱，讓人勾出一股子憐惜之情。等曹麗環走了，她把自己收拾乾淨了才低著頭出去，嘴裡小聲說著什麼，生怕被人瞧出來是被主子打過了，便愈發讓人覺著可憐了。

    宋柯笑了笑，喚著林錦亭的表字說：「修弘，你還是那麼心軟，怪道你大哥拿你打趣兒，說趕明個兒你曾祖母的孝滿了，就親自送兩個能談會唱的美人兒給你，準保比你房裡的素菊知情知趣兒。」

    林錦亭臉一紅，瞪著眼說：「你渾說什麼呢！可別跟大哥那浪蕩子學壞了，他送的美人我是消受不起……還，還有，素菊是母親給我的……打小兒就服侍我了。」

    宋柯見林錦亭有些扭捏，便不再打趣他，只拍拍他的肩，二人一同出去。走到廳里，宋柯忽然瞧見地上有一朵小小的白色絹花，想起來是方才那個挨打的小丫頭從頭上掉的，嘴角向上諷刺的揚了揚。俢弘說那丫頭可憐？他卻瞧著是個精明的，方才從東次間的窗縫看見曹麗環和琉杯掐架，丫頭婆子們是抱的抱，攔的攔，唯有她，嘴裡雖然喊著「別打了」，卻離得遠遠的，分明是不想管。待雪盞罵她，她才跑上來故意挨了一腳，卻做了十足的姿態摔在地上，便再不起來了，等太太出去卻一骨碌爬起來比誰都快。

    等到小廳里挨了打，別看她淚流滿面的一副可憐形容，可曹麗環走了，她不是哭著跑出去，而是有條不紊的整理衣裳和頭髮，一聲都不再哭了！這樣的委屈「嘎登」就能忍下來，後來更說了一番話：「陳香蘭，今天你只當被狗啃了，世上的事本就樂少苦多，你要忍辱，忍到最後，遲早有你出頭之日。」聲音雖輕，可宋柯耳目過於常人，正正聽了個真，登時便驚詫了。受了委屈憋悶，不是哭天搶地，萎靡自憐，而是自強果決，百忍成金，這樣的見識和心性，豈是這樣一個十三四歲的丫鬟應該