「神明」，不見了。

    或者說，本應盤踞在湖上谷里的那個巨大生物，此時竟然不在那個它待了幾百年的位置上。

    這一刻，出現在佐原安治和佐原宗我面前的，是一棵「樹」——至少在他們兩個人類的視角中，這玩意兒最像是樹。

    此物從枝幹的形態來看非常接近槐樹，其樹幹粗壯、枝繁葉茂，高度接近十米，不過它那「樹皮」並不是正常樹皮的粗糙質感，而是相對光滑的感覺，且顏色是白的。

    這樹上那些枝杈的末梢，每一根上都長著許多粉色的絨頭，遠看好似櫻花的花苞，但若湊近就會發現，這些粉色絨頭全是微縮版的人類四肢，其中有手有腳，密密麻麻。

    而在這些「手腳」的旁邊，那一片片巨大的紅色樹葉也並不尋常，這些葉子的形狀好似一張張輪廓分明的人臉，葉面上沒有紋理，有的只是各種像人類五官一般的圖案。

    不過，這些近觀之下讓人頭皮發麻的細節，並不妨礙這棵樹在遠觀時有一種極為妖異的美。

    幽谷，白枝，粉蕊，紅葉點點碎紅落於其水中倒影之上，輕綻起片片漣漪，堪稱絕境。

    兩位佐原家主都被眼前這一幕給驚呆了，佇立良久都沒說出話來。

    他們都在疑惑：這究竟是「神明」離開了此地，留下了這棵樹？還是說「神明」自身已變成了這棵樹？

    當然，諸位看官通過前文書想必已有所察覺，既然繧潮中的空間從某種角度來說是存在於墮亡喰的「體內」，那原本有著墮亡喰外顯形態的地方，在這個空間裡會展現不一樣的面貌也是應該的。

    而就在佐原安治和佐原宗我雙雙愣神之際，忽然，他們身後傳來了一陣急促的踏水之聲，將他們的注意力吸引了過去。

    二人回頭一看，只見一名忍者裝扮的男子正在快速靠近。

    「勘助！」佐原宗我一眼就認出了對方。

    「是你的部下嗎？」安治察言觀色後，如是問道。

    「是的，這是我的心腹勘助。」佐原宗我說這話時，勘助剛好奔到了近前。

    「宗我大人！屬下有事相報！」勘助哪怕在這齊腰深的水裡也是很講禮儀，照樣是單膝跪地，抱拳頷首而拜。

    「快起來吧。」佐原宗我將勘助叫起來，並接道，「勘助，這位是我們的先祖，佐原安治大人。」

    「這」勘助還不知道繧潮的很多設定，不過因為之前見過繧之影，加上他對宗我的信任，所以聽到這句後，勘助只是遲疑了一下，就接受了，「明白，勘助見過先祖大人。」

    「嗯。」佐原安治沖勘助點頭示意，沉聲接道，「看你的樣子很急啊，什麼事？」

    五分鐘前，距離湖上谷數百米外某處。

    「喔尻~這麼多人？」打老遠就瞧見谷口那大隊人馬的孫亦諧，躲在一處掩體後直嘬牙花子，「這不太好過去啊。」

    「孫兄，這不是有我嗎？」但勘助肯定是想過去和那些人接觸的，故忽悠道，「這麼多兵卒，裡面肯定有認識我的，只要我亮明身份，他們自會讓我們進谷了。」

    「哼」孫亦諧撇撇嘴，「你之前在佐原城的門口也是這麼想的吧？」雖然那會兒孫哥聽不懂勘助說了什麼，但情勢他還是看得懂的，這句挖苦沒問題。

    「呃」勘助聞言，表情略顯尷尬，但正所謂人在屋檐下，不得不低頭，這會兒是孫黃二人說了算，跟他們抬槓沒好處，他只能訕訕一笑，「嘿此一時，彼一時嘛。」

    他倆說這幾句的時候，黃東來則是跑到慶次郎和錦千代那邊，壓低了聲音悄悄對他們講：「慶次郎，再往前去，怕就有危險了，我覺得你最好帶著錦千代躲起來，先在遠處觀望一下情勢。」

    「那我們就躲這兒唄。」慶次郎知道負傷的自己現在能做的也只有保護錦千代了，所以他也沒有就自己是不是要一起跟去這件事爭什麼，只是回道，「此處有屋舍掩護，後方沒多遠就是樹林，萬一有人過來，我們逃遁也方便。」

    「不」黃東來說著，眼神就往自己側後方瞥了一下，「這裡『他』知道，不安全。」

    黃哥口中這個「他」，說的自是勘助。

    慶次郎是聰明人，當即會意，並點點頭：「明白，那等你們走後，我