咚咚。

    希諾輕輕敲響了房門，短暫的沉默後，房間內傳來一聲低沉的答覆：「進來吧。」

    希諾推門而入，目光越過那些如潮水般沉重的陰影，直接落在了那位老人的身上。壁爐內，一片昏暗的火光正在閃動，映照出他蒼老的面孔上每一道滄桑的溝壑與每一抹渾濁的陰翳，老人靠坐在躺椅內，雙腿上覆蓋著一條法蘭絨的毯子，絨毯上則放著一本厚厚的書籍，但是沒有翻開。他的視線定格在暗紅色的書封上，似乎只是出神，這是許多上了年紀的老人習慣做的事情，相比起耗費精力去閱讀書中早已陳詞濫調的故事，他們更情願在出神中回憶自己往昔的歲月。

    即便是希諾記憶中那位嚴厲、刻板、毫不留情面的祖父，在此時也與普通的老人沒什麼區別。

    少女走到壁爐前，恰到好處地在火光籠罩的陰影邊緣停下，輕聲喚道：「祖父大人，您還不休息嗎？」

    年事已高的凡因德魯琴歌絲塔芙這才從自己的精神世界中走出來，他慢慢抬起頭，早已不再明亮的暗紅色眼眸中倒映出孫女關切的神色，搖頭道：「我還不困，總想著在睡前看點什麼，消遣一下。只是沒想到精力實在不濟，連過去最喜歡的書，如今也已看不下去了。」

    希諾便瞥了那本書一眼，看見它的封面上印著《精神與意志的辯證關係》幾個鎏金大字，看起來像是一本和哲學有關的書。她不禁覺得有些好笑，並且也確實笑出了聲：「祖父大人，我好像是第一次從你口中聽到這種服軟的話？」

    若是以前，這位老人是絕不肯服軟的，因為承認自己的衰老對他來說就意味著認輸，而他偏偏是個死硬倔強的人。希諾至今還記得，他第一次教導自己劍術的時候，明明已經很老了，腰板卻挺得筆直，仿佛一座山嶽般立在那裡，僅用一隻手就把親孫女打倒了無數次，讓挫敗感強烈的她消沉了好幾周，甚至懷疑起自己的天賦來。可後來女孩才從說漏嘴的老管家那裡得知，在那次劍術教導結束後，老人就因為閃到腰，在床上躺了足足三天，難怪那三天裡，她都沒有在餐桌上見到祖父大人。

    即便是面對親人，他也不願意表現出任何軟弱之處。

    對於孫女的調侃，老人面色不變，只是低沉道：「萬物終將死去，猶如花朵在鮮血中綻放。我預感到自己的時日已經不多，希諾，而承認自己的衰老與無力，不過是走向死亡的第一步罷了。」

    他的語氣很坦然，言語中甚至有股詩意的、殘酷的浪漫，仿佛不是在面對死亡，而是一件崇高且偉大的事情。然而，這兩個字卻直接觸碰到了希諾心中最不願意面對的心魔，她面色微變，很快又恢復正常，用平靜的語調說道：「您不會那麼快離我們而去的，祖父大人。白棘花在盛夏開放，在夏末凋零，短暫得猶如一季的生命，然而洛瑟山脈中從不缺少擁有一百圈年輪的古樹，您也是如此。」

    說罷，她輕輕從口袋中取出一根盛放著淡綠色液體的試管，上前一步，走出了陰影籠罩的範圍，將其遞給祖父。老人伸手接過，隔著透明的玻璃壁，隱約感受到了一股生機蓬勃的氣息，與他這具年邁老朽的軀體對比鮮明，他若有所思：「這是藥麼，希諾。」

    「是的。」少女重新退回了陰影之中，解釋道：「那些來自天空的客人贈送給我的禮物，他們中有最出色的鍊金術師，得知您的病情後特意煉製了這種藥劑，它能夠治癒您身上的舊傷，所以我認為，還遠未到談論死亡的時刻，祖父大人。」

    躺椅上的老人深深地看了她一眼：「連草木庭園的南丁格爾女士與醫院騎士團的特蕾莎修女都無能為力的傷病，竟會被一個來歷不明的鍊金術師破解嗎？」

    「我也覺得不可思議，但他們是可信的。」希諾言語一頓，復道：「這是我的感覺，祖父大人。」

    凡因德魯不說話了，雖然聽上去有些不可思議，但他知道自己的孫女在感覺這方面從未出錯，她總能準確地察覺到他人對自己的情緒和態度，誰是善意的，對她真誠；誰是虛情的，另有圖謀在她的心中都一清二楚，老人漫長的人生中從未見過比這個女孩更加心靈通透的人，或許這亦是一種天賦吧。

    他沉默