六祖惠能雙眼怔定好一會，才答道：「如果為師跟隨著薛欽差進京，到宮裡跟皇帝論及佛事，闡釋禪機，的確可以憑此名揚天下，還可以替自己的佛祖法衣上貼多幾道浮華耀目的光環。但是，我們佛門的歷代祖師，都是德行高潔，從來都無意晉身帝皇處去侈求什麼榮華富貴的，以免玷污了我佛門的淨土。就拿我們的先師來說吧。貞觀十七年，唐太宗下聖旨召四師祖道信進宮嘉封，但四祖堅決拒絕而要留在雙峰山東禪寺內弘揚佛法。唐太宗派人以武力相威迫，但四祖面對利劍架頸，寧死而不屈，仍然不改初衷。老納的師父五祖弘忍也有類似的遭遇，唐高宗皇帝曾多次下聖旨，詔請他進皇宮去當什麼的國師，承諾給他無與倫比的名與利，但卻被五祖婉言拒絕，堅決留於山水林泉之間。」

    法海搭上話來：「常言道，伴君如伴虎。皇帝隨時隨地可以倏變臉色，多少座上客眨眼之間變成了死囚冤鬼。」

    慧詹選迭地擺手：「是乎，師父，去不得，干萬去不得呀!」

    六祖惠能：「為師我是決意不進京的了。除了你們所講的原因外，我還覺得」

    眾門徒：「覺得什麼呢?」

    六祖惠能沒有開聲作答，而是走到牆角，猛地把酸枝兒案上的那株水仙花拔了起來，吊在手中，晃了晃。

    慧詹搶著說：「師父，我明白了。「

    六祖惠能：「你明白了什麼?」

    慧詹指著水仙花道：「這水仙花本是高潔之物，但現在它的根基離開了土壤，吸不到水與養分，它活在世上的時日無多了。我們的『頓悟』禪說」

    「正是這樣!」六祖惠能點了點頭，滿懷深情地說，「我的『頓悟』禪說，乃是承傳先祖的山林佛教、當植根於山水林泉之間，植根於廣大的黎民百姓之中。在民間廣泛傳播，這樣，才能流傳於五湖四海，延續萬代香菸。如果老納我久留宮中，我曹溪的禪法血脈就會發生質的變化，盡失本色。這禪法就變成了無根之樹，無源之水。就會像依附帝室的神秀大師兄那樣，蛻變成為離棄百姓的京禪、官禪，僅僅成了宮廷的擺設與裝飾品而已。這也是我禪門歷代師祖不願現身皇宮的根本原因。」

    「對，師父講得對，不能去，千萬不能去。」徒弟們眾口一詞。

    智常這時才慢慢地開腔道：「師父確實不應進京去，但武則天兇殘暴戾，天下人皆知。若不肯前去，便是蓄意抗旨，就會獲蔑視皇帝之罪，惹得龍顏大怒，禍及寶林寺，禍及師父與各位師兄弟。」他講話時臉色嚴峻。

    眾弟子這才感到了事情的嚴重性，你望著我，我望著你，互相問道：「這該如何是好呢?」

    六祖惠能沉思了一下，道：「我們絕對不能讓朝廷將我曹溪一脈官化的企圖得逞，但用硬的方法來違抗聖旨，無疑是以卵擊石。武學上有以柔制剛之術，這一回我們可以用軟的手法來與之周旋呀!」

    智常引頸而問：「師父，你有什麼方法呢?」

    「你們聽我講。」於是，六祖惠能講出了他想到的方法。

    眾人聽後，異口同聲地贊好。

    夕陽在西山收起最後的一抹餘暉，暮靄在曹溪的大小山壑與溪澗里流淌飄逸。

    欽差薛簡在寶林寺里瀏覽了一番，吃過晚飯，仍然不見到六祖的身影，不滿地問一直陪同在他身邊的法達：「你師父怎麼啦，接旨之後，大半天了仍然見不到他的身影，這般怠慢我這個萬里而來的飲差?」

    法達解釋道：「欽差大人初來乍到，有所不知。我師父近日被病魔纏身，今天聽到欽差大人你到來，是強撐著老弱病軀，率領我們到山門外接聖旨的。」

    薛簡併不相信：「有這麼一回事?你是在騙我吧?」

    法達顯得誠惶誠恐：「騙你?欽差大人，你是攜旨南來，騙你等於騙皇帝，是要獲殺頭滅門之罪的。即使給一個水缸貧僧做膽，我也不敢這樣做。」

    「看來，這也是。」薛簡捏著肥胖的下巴，沉思過後，催促道，「多講無謂，你現在即刻帶我去見你師父吧。」他那堅執的口氣不容推辭。

    "好，欽差大人，且隨我來。」法達帶著薛簡穿過長長的迴廊，過了兩間偏殿，來到了六祖惠能的方丈室。

    方丈室的大門洞開，站在門檻處，薛簡見六祖惠能斜倚在床榻上，額角包著一條濕過水的白布，智常正以湯匙給他餵著稀飯。

    薛簡趨步上前，關切地問：「師祖，你怎麼樣了?」

    六祖惠能望著薛簡，沒有馬上作答，喉嚨用力抽噎著，似乎是將哽在咽喉處的稀飯強硬地吞下去。

    好一會，才用手指著床前的一張木凳，道：「欽差大人，請坐。」

    薛簡併不客氣，在木凳上坐了下來，劈頭就問：「師祖，你打算什麼時候啟程上京?」

    六祖惠能以手捂胸口，蹙額鎖眉，道：「皇上召老衲進京，浩蕩皇恩，真令我受寵若驚。可惜，老衲不能成行。」

    薛簡聽到六祖惠能不肯上京，心中抽緊，扳起了臉孔，以警告的口吻道：「師祖，你這不是抗旨了嗎?須知，皇帝開金口猶如潑出去的水無法收回，你蓄意抗旨，對於寶林寺與你來說，這將意味著什麼。」

    惠能回答時有氣無力：「老衲並非有意抗旨，而是有實際難題。」

    薛簡問道:「有什麼實際難題呢?」

    六祖惠能長嘆了一口氣:「老衲久處山林，為瘴氣所侵，早已年逾花甲，體虛力弱，心力衰竭，加上近日又染風寒惡疾，手腳麻痹，行動甚為不便。」

    「這.....」薛簡吟哦了一會，出了個主意，「你行走不便，我可以派轎子抬你上京嘛。」

    六祖惠能邊講話邊喘著氣:「即使我乘轎隨你上京城去，但關山萬里，途中不少的窮山惡水，風雲變幻莫測，時冷時熱，乍雨乍晴，如此奔波勞頓，叫我這老弱殘軀，如何受得了?老衲最怕的是」他故意將尾音拉長。

    薛簡追問:「最怕什麼呢?」

    六祖惠能無奈地搖了搖頭:「最怕未到