話說董嫣芷一時想到自己誤闖花園小院，不覺心如小鹿般惶恐驚竄。在那個講究禮儀節制的年代，董嫣芷這樣冒失的闖入別院就是一種失禮了，何況還是一味地偷聽了別人幽雅的琴聲。雖是在姨娘的府地

    上，沒有偷窺可說，但多少也是有一點尷尬的。她想要解釋什麼，可是人卻離得那麼遠，隔著一池荷蓮，聲音終究是有些模糊不清的。

    「呵，呵，董小姐，你就是昨天剛來的姨親吧。我家如花小姐這會兒正傳話叫你過去呢。」一個穿著粉紅桃襖的丫環站在董嫣芷的背後輕聲說道，那溫柔的話語就像是骨子裡帶水的青蓮一樣，菡萏盈露。

    董嫣芷頓時一怔，回神應道：「嗯」，進而反問那丫環道：「你家小姐是那一位？怎的知道我昨天剛來。」那丫環答道：「董小姐，不必疑慮，你只管跟我來就是了，等一會兒，你就會知道我家小姐是誰了。」

    那丫環說罷，就往旁一站，做了一個請的姿勢。董嫣芷雖然一時狐疑，但畢竟是在姨娘家，因此也沒有大多的顧慮直接就跟了過去。

    到得荷池小院，迎面站著一位十四五歲衣錦如鏽面若桃花笑靨如春的嬌美少女，正一臉的和氣嬌澀地看著款款而來的董嫣芷呢。那出神的儀態仿佛就是從畫中走出的一個美人兒，無限嬌靨的溫柔全在這一目相望的霎哪呈現，滴落出一份嫵媚的牽念。

    「呵，想必你就是昨日那南方遠道而來的嫣芷姐姐了吧，小表妹這廂有禮了。」那嬌美的女子一眼敞見跟隨丫鬟而來的董嫣芷搶先上前施禮說道，已沒有了大家小姐的嬌氣。

    董嫣芷卒不及防這美貌的女子會突然來這一套禮節，急忙還禮應道：「嗯，我就是昨日遠道而來的董嫣芷，姑娘是那一位啊？」只聽得那美貌的少女卟哧一笑，掩嘴打趣道：「哎喲，真是大水沖了龍王廟啊，一家人不認識一家人了。我是你的小表妹杜如荷啊，這也難怪你不知了，都怪我昨日回府大晚了，沒來得及跟嫣芷姐姐會面，至造成現在這個謀面卻不相識的結果，真是笑死人了。」

    董嫣芷杏眼圓睜，呵然笑道回應：「哎，我真是冒失了，應該早就猜得出是妹妹你了。昨兒姨娘還不停叼念說你外出學琴咋還不回來呢，原來妹妹真的是慧質蘭心，琴藝絕妙，天資聰穎啊，剛才那琴聲彈得真是羨慕死姐姐了，看來妹妹是不把姐姐的魂兒勾走了誓不罷休呢？我還以為是那位神仙下凡了，在這小院彈湊的琴曲這般纏綿緋惻，盪氣迴腸。」

    「好了，嫣芷姐姐先別把妹妹誇得天花亂墜了，我沒有那麼好的，姐姐還是先隨我進來房裡飲杯茶，咱們姐妹好好坐坐敘敘吧。」杜如荷一邊說，一邊轉身向裡屋走去，身後留下一路淡淡的姻脂香味。

    董嫣芷輕移蓮步後面跟上，剛才聽琴的神韻似乎還猶疑在腦中揮之不去。現在又親眼目睹了猶如芙蕖出水一樣光鮮亮麗的如荷妹妹，更是心頭歡喜，在這北國的遙遠異鄉還有一位同自己一樣喜歡琴棋曲藝的女子。這多少讓自己的心裡在異鄉找到了一種歸屬感，總不至於這麼孤單落寞吧。

    進得廂房，杜如荷已挪來了圓形的雕花座凳擺在了案桌旁，一臉的喜氣迎接著董嫣芷說道：「姐姐快快落座，讓妹妹仔細瞧瞧姐姐這麼俊俏靈巧的模樣。以前常聽得娘親說南方有位出落得嬌媚艷秀的表姐姐，不想今日一見果然是人中極品，仙女下凡一般。這世上女子生得俊美嬌柔的十足氣質和形容看來全被姐姐占著了，我這姨親的妹妹就只有乾瞪眼睛發紅愣著急的份兒了。姐姐莫怪妹妹這般心急的猴兒樣，只怪姐姐真的是長得大得天獨厚，女子的十足優點全賦予你一個人身上啦。」

    剛才引路的丫環也幫腔道：「董小姐就是個美人胚子裡的貴人，你一來啊，我家小姐這簡陋的小院也騰壁生輝了。今日看著這滿池的荷花竟也變得綠意盎然，暗翠叢生，明湖秋色了。想來也是董小姐這美人胚子帶來的貴氣吧。」這伶牙利嘴的丫環還要說，董嫣芷卻一把搶先搶白道。

    「我那裡及得上妹妹的金貴啊，人不但長得俊俏玲利，這心倒也是靈巧翻飛的。就是剛才妹妹倚窗彈湊的那一首琴韻啊，足以羞煞我了。只怕拿在當下的琴藝詩會也是一頂一的絕美呢，那個還敢期望來和妹妹一決雌雄啊。引得姐姐我這羨慕的心啊，倒像是偷盜的賊心了，恨不得把個好妹妹直接搶卻了家裡去，來個金屋藏嬌豈不歡喜啊。莫若現在倒落了個眼饞心癢的痛處，煎熬得這歡喜的心啊，只怕是個油鍋里的翻滾正當時，痛著呢。」

    「哎，董姐姐這一說啊，都把個妹妹的魂兒也誇張得跟飛上九霄雲外一般了。只是我這當妹妹的心頭明著呢，就我這琴藝曲譜的水準啊，差多了。別說家醜不可外揚，只怕是連參加今秋高王府的琴棋盛會也是難得入圍的。倒是妹妹不知董姐姐的琴曲藝水準又有幾何，不然咱也一舉和姐姐一道參加今秋高王府舉辦的「琴棋盛會」去。聽說若是得了前三甲名次的，還能討得了當今聖上的大大封賞呢。」杜如荷一臉羨慕的說道，那心中的情懷似是有幾分得意的洋溢，又似有幾分的落漠的悲涼。

    董嫣芷一時聽得杜如荷口中所說高王府將舉辦今秋的琴棋盛會，心中頓時充滿了五陳雜味的感慨。腦中忽然又浮現了在青花繡樓那些練習琴棋的片段，和客人因了高興而拋錢如雨打賞頭彩的場面。但是董嫣芷只高興了片刻，她又回神到了眼前的時光中，漠視著眼前一臉迷茫嚮往憧憬的杜如荷，嘴角拐起一絲絲難以覺察的苦笑。一聲嘆息，輕輕從口中滑出。

    杜如荷眼痴手快見狀，急問上董嫣芷為何如此無聲的嘆息。董嫣芷不禁眉頭一眉委宛道：「妹妹對琴棋盛會這般期待，當姐姐自然高興。只怕這盛會對於我來說，實是不敢去的，所以有負妹妹的厚望嘍。」

    「姐姐為何如此說，妹妹真是澀愧了。想這琴棋盛會不但是曲藝之比，更是名揚四海，光耀門庭之時，如此榮耀之譽，姐姐為何卻說這般喪氣話。難不成姐姐如此年紀輕輕便已看破紅塵，不為世俗名利所動。是有不已的苦衷還是別有報指。」

    董嫣芷正要回答杜如荷的疑問，不想一綠衣丫環急匆匆走了進來凜道：「如荷小姐，夫人快快叫你過去，說是早上起來就應該先拜見遠客