「哦？」穀雨探詢的目光看向女子。

    「少奶奶？」丫鬟訝道。

    「無妨，」那女子緩過神來：「官爺早日抓到人，京城的老百姓便早一刻脫離危險。」

    穀雨見她如此識大體，不由感激地應和道：「正是如此。」

    女子回憶道：「事故發生在一瞬間，當時那人就走在我的前面，隔著三五個人，他走到石階下時驟然發難，離得近的幾人立即倒地，當時場面就亂了起來，察覺到異狀的人群開始四散奔逃，我反應得慢了些，丫鬟和我正想跑時，對方已到了眼前......」她停了下來，思及當時的狀況仍不免心有餘悸，手撫胸口緩下情緒：「但對方的目標都是成年男子，所以繞過了我和丫鬟，將我身後的一名男子刺傷，只是擦身而過之際利刃划過我的胳膊，我的傷口由此而來。」

    「那人傷人後並不急於逃跑，當時人群已自發地將他周邊空了出來，那人就站在那石階上不慌也不忙，似乎在等待著什麼，直到一名捕頭聞訊趕來，他這才收起兵刃逃了。」

    其餘幾人附和道：「正是，這人古怪得很。」

    說到此處一名捕快舉著一張紙走到近前，將畫像展示給眾人確認：「是這人嗎？」

    眾人點頭：「就是他！」只見畫像之人一張馬臉稜角分明，目光剛毅兇狠，正是吳勤。

    穀雨變了臉色：「是他！」急急思索著，高策與吳勤陰謀敗露後理應出城潛逃或者為躲避官府抓捕隱藏行蹤，這城中百萬人眾，官府短時間內很難遍搜全城，躲過了風頭自然也有出逃之機。可這二人卻唯恐官府抓不到，鬧市中製造事端，到底有何企圖？

    他的目光在人群中掃視，圍攏在四周看熱鬧的百姓接觸到他的目光後畏懼地低下頭，他擠入人群慢慢向德勝門大街走去，沿街的店鋪開門迎客，小二站在門前熱情地招徠生意，與行人擦肩而過時的談笑聲，穀雨越走越是恍惚，這一幕場景鮮活生動，仿佛已離他很遠了。

    他站在街心左右環視，只見人群摩肩擦踵，卻哪裡去找吳勤的影子？

    離護國寺一坊之隔的積慶坊，太平倉功能與南新倉大抵相似，兩名守兵長戟一指：「什麼人？！」

    吳勤自腰間掏出腰牌：「工部的，例行檢查。」

    一名守兵將腰牌接在手中，只見寫的是：工部雜造局副使任高明，這官職聽起來氣派，其實不過是從九品的芝麻官。守兵將腰牌遞還了回去，上下打量著他：「喘什麼？」

    吳勤一愣，慢慢調整著呼吸：「秋季天乾物燥，正是火災多發之時，奈何這個月雜事一件接著一件，眼見月關將近，大使特命我等加緊檢視，務必在當月完成。」

    守兵好笑地看著他：「太平倉二十廒，靠你一人得干到猴年馬月？」揮手讓同伴入內通傳。

    吳勤將腰牌收在懷中，隨著笑了：「我又非三頭六臂，怎能檢遍太平倉，大部隊在後面，個把時辰後就會到來。」

    一名吏員跟隨守兵小跑著迎出來，殷勤地道：「任副使當面，小的齊鵬，有需要的地方儘管吩咐。」

    吳勤樂呵呵地道：「好說。」守兵放開長戟向空中揚了揚，吳勤隨著他的手勢看向遠處那座矗立的建築——警鐘樓，積慶坊中最高的建築便是這裡，樓中有八名哨兵，皆身著鐵甲身背長弓，居高臨下地審視著太平倉中來往穿梭的人們。其中兩人擎著弩機對準門口，見守兵發出訊號這才將機頭垂下。

    吳勤眼底寒芒閃爍，跟著那叫齊鵬的邁入了外門，繞過八字形影壁，地上就是三合土的倉路，跨過影壁就能看到寬闊的廒座，牆壁以大城磚砌成，厚約三尺，堅不可摧。齊鵬邊走邊道：「大人看著面生，可是新來的嗎？」

    吳勤的目光機警地掃過面前的一草一木，與記憶中那張地形圖做著比對，隨口應道：「嗯，剛來還不足兩月。」

    齊鵬從懷中掏出鑰匙，將門打開轉過身，雙手平攤在吳勤面前，吳勤一愣：「怎...怎麼？」

    齊鵬露出疑惑的表情：「火具、火種不得入倉，請將身上攜帶的易燃物盡數解除，這您應該知道的呀。」

    「哦、哦...」吳勤尷尬地笑了笑，掩飾著自己的馬腳：「忙得忘了規矩，抱歉抱歉。」他裝模作樣地在身上摸了摸，臉色一變：「嗯？我的腰牌去哪兒了？」

    齊鵬圍著他轉了一圈：「門口守兵是不是沒有還給您？」

    吳勤一拍腦門，做恍然大悟狀：「定然是這樣。辛苦你幫我取回，趁此功夫正好我也把攜帶的火具翻出來。」齊鵬不疑有他，答應一聲匆匆去了，他走出照壁卻慢慢放慢了腳步，這位新來的副使隱隱地透出一絲古怪，讓他竟然有一絲不安。

    吳勤抬頭看去，只見警鐘樓上的哨兵正在關注其他方位，連忙三步並做兩步竄入了倉內。只見稻穀如山似海，空氣中瀰漫著淡淡的香氣，吳勤手腳並用攀上谷堆，從懷中掏出一隻火摺子引燃，火苗散發出藍色的幽光，無風自動。

    「你幹什麼？！」齊鵬出現在門口，他整個人都驚呆了。

    伴隨著一聲冷笑，火摺子在半空中劃出一道優美的弧線，在齊鵬的如喪考妣的注視下扎進了角落的谷堆中，幾乎是一瞬間，火焰騰地一下竄了起來。

    齊鵬眼前一黑，發出一聲不似人聲的尖叫：「快來人吶！」

    吳勤如一隻大鳥般從谷堆上飛了下來，手中的短刀寒光一閃在他的喉間橫劃而過，齊鵬的尖叫戛然而止。火勢以迅雷不及掩耳之勢蔓延，吳勤只感到身後的熱浪排山倒海而來，伴隨著嗶啵嗶啵的燃燒聲音，聽得人心裡發慌，他幾個縱躍來到倉門前，剛剛探出頭來，迎面兩支鵰翎箭挾著風聲直撲面門。

    吳勤早有準備，身子猛地下沉矮身