萬曆二十五年十月初一，風中已帶了些許涼意。距離京城永定門十餘里地的同福客棧門前，人來人往頗為熱鬧。此時日沉西山城門已然落鎖，所以皆選在此處落腳，待明日清晨再入城。

    三人兩騎緩緩停在門前，單騎騎士跳下馬來，小二殷勤地接過韁繩：「三位打尖還是住店？」離得近了才看清騎士是個年輕的後生，面目清秀但身體略顯單薄，長途跋涉令他的衣著有些鬆散。

    後生沒有回答，而是快步向另一匹馬走去，馬上卻有兩人，後生張開雙臂將兩人扶了下來。小二跟在身後牽過韁繩，著意地打量著兩人。只見站在前面一人，面相上看比先前那名後生大了幾歲，生得虎背熊腰，引人注目的是他的左腳打著厚厚的繃帶，似乎受過傷，站在他身後的是個瘦削的小老頭，他攙著那人的胳膊，表情顯得吃力。

    後生搶上前：「爹您歇歇手，我來扶著哥。」將老者替下來，老者喘了口氣向小二露出老農般憨厚的笑容：「小二哥，我們爺仨趕了一天路，又累又餓，勞煩給準備些吃食，再開一間下房。」

    小二咧咧嘴，心道：「三人睡一屋，老頭兒夠省的。」三人穿著粗布麻衣，看起來也不是闊綽之人。想到此處將肩頭白巾一揚，三人隨著走入客棧。

    前堂中開闊寬敞，共有八九張桌子，此時人頭攢動，幾乎將堂中坐滿，喧鬧聲此起彼伏。小二帶著三人自堂中穿過，找到角落中唯一的空桌。老者將背後的包袱放在桌上，穀雨則手腳麻利地將茶杯斟滿，遞給老者和大哥。那大哥似乎是渴極了，一把抄過遞到嘴邊，燙得他哎喲一聲叫了出來。

    「啪！」茶杯被氣急敗壞的大哥摔在地上，摔得四分五裂，他撫著嘴角含糊地咒罵道：「他媽的！」

    後生眼疾手快，連忙勸道：「大哥消消氣，是小弟的過錯，」又對聞訊而來的小二道歉：「對不住對不住，我來幫您拾掇。」蹲下身子快速收起殘片用衣襟包著，等小二走到近前時，已然收拾停當。

    尖銳的聲音早已引起其他食客的注意，紛紛將目光投向角落，老者拍拍大哥的肩膀示意他稍安勿躁，爾後露出憨厚的笑容向諸位點頭致意，眼神划過場間，將每個人的表情及反應收到眼底。

    月滿中天，寂靜的客棧內響起此起彼伏的鼾聲。五條人影從房門的縫隙中溜了出來，手中的鋼刀在月光的映照下明晃晃令人膽寒。一行人貓著身子，躡足潛蹤來到二樓樓梯拐角處的房門前，正是晚間父子三人的住處。打頭那人用手指捻唾沫摳開窗欞紙，睜一目眇一目向里觀瞧，淡淡的月色下屋內仍然模糊難辨，勉強能夠看清床的位置。

    他用刀尖探進門縫中小心地撥弄門閂，少傾只聽嚓地輕響，他立即停止了動作，手掌抵著門板輕輕將門推開，率先鑽了進去，身後的殺手魚貫而入，打頭那人目露凶光，手起刀落徑直砍向床上。

    「噗」鋼刀砍在被褥之上，發出沉悶的響聲，異樣的手感讓殺手呆愣片刻，他一把將被子扯脫，只見橫在床前的不過是些衣物枕頭，他心下一沉，探手在床前一摸尚有餘溫，匆匆推開窗戶極目遠眺，只見官道的盡頭三條黑影狼狽的身影在月光下拖得很長，他匆匆向樓下跑去：「跑不遠，給老子追！」

    穀雨身背褡褳肩上架著大哥，邊跑邊回頭觀察著動靜，抱怨道：「夠奸詐的，兩匹馬早被餵了巴豆，這是沒打算讓咱們活著出去。」

    老者邊跑邊辨識著方向，追擊的腳步聲不多時便從身後傳來，穀雨哎喲一聲慌了手腳，老者拽了他一把：「上山！」兩人脫離官道，架著大哥向東北方向一處高聳的山坡跑去，小山樹木高聳枝葉茂密，或可為其脫身提供條件。

    「二爺，他們想進山！」身後的殺手覺察到了對方的企圖開口提醒道，說的話卻是河南開封府一帶的口音。二爺目光陰冷地注視著前方的身影迅速沒入叢林中，不由地加快了腳步，身後的殺手呈錐形向前方逼近。

    黯淡的月光透過茂密的枝葉灑下來，老者借著微弱的光亮在前方帶路，腳下雜草叢生枝蔓縱橫，時不時便會被絆一跤，三人深一腳淺一腳地向山上摸去，直到身後的腳步聲越來越近，五名殺手拉成了一條散兵線，揮舞著鋼刀邊向腳下的草叢中劈砍邊向山上摸索，如同一隻巨大的口袋向三人兜來。

    「啊！」慘叫聲從最左邊的殺手處傳來。二爺吃了一驚，循聲望去，只見那名殺手抱著腳在地上痛苦地打滾，鋼刀早已扔在一旁。

    「怎麼回事？」二爺蹲下身來這才發現，殺手的腳面上赫然插著一隻竹籤，鮮血淋漓瞧得好不滲人。他將殺手扳成仰面朝天的姿勢，抬膝頂在殺手的胸前，殺手隨手從地上撿起一截樹枝向二爺點點頭。二爺拽住竹籤絲毫不見猶豫，猛地向外一帶，殺手疼得渾身打了個哆嗦，從喉間透出壓抑的呻吟聲。

    「往哪兒跑！」一條人影在林間穿梭，另一名殺手拔腿便追。

    「站住！」二爺喊道，殺手停下腳步不明所以地看著他，二爺沉聲道：「對方在叢林中設置了陷阱，那人怕是引誘你，莫著了對方的道！」殺手用力點了點頭，他伏下身子雙手貼地左右摸索，果然在草叢之中摸到了一根竹籤，埋入土中大半截，只把尖銳的頂端露出地面。他小心掐住竹籤將其拉出地面，充滿疑惑地回頭看向二爺。

    二爺知道他的疑惑，心道：怎得對方的反應如此之快，片刻之間竟已埋好了陷阱？

    穀雨趴在土坑中，透過眼前枝葉的空隙看向不遠處的二爺。他那大哥半闔雙目懶洋洋地靠在一旁，也許是受傷的緣故，整個人顯得精神不振。穀雨瞥了他一眼，將鋼刀緊緊攥在手裡，等待著老者的下一步指示。方才他與穀雨兵分兩路故意露出行蹤，意圖引殺手入瓮，但那二爺異常警覺，並沒有如計劃般上套。但他對老者有信心，是以只是靜伏等待著。

    二爺抬頭看了看天，面色焦急之色。片刻後他似乎下了某種決心，喚