穀雨施施然走進灶房，臨門的一名伙夫見到他不覺一愣：「大人，您這是？」

    穀雨緊皺雙眉：「今天怎麼做的這麼慢，周百戶餓極了，差我來看看什麼情況？」

    伙夫哪曉得是哪個周千戶，見穀雨不耐煩的樣子也不敢多問，陪著笑臉道：「大人你看，咱們各灶火力全開，可沒敢有半分偷懶，要不這樣，肉包子剛蒸出來，正熱乎著。」他指著身後的幾個大籠屜：「我先給大人裝兩個充充飢。」

    穀雨鼻子裡嗯了一聲，伙夫小跑著取出食盒，揭開籠屜，熱氣隨即噴涌而出。穀雨咽了口唾沫，下午起他便躲在巷子裡盯梢，也沒來得及吃飯。伙夫動靜麻利地裝了滿滿一食盒的肉包子，遞給穀雨：「大人，您先吃著，一會等飯菜準備得了，再給各房送過去。」

    穀雨提起食盒轉身便走，伙夫鬆了口氣，轉身吆喝道：「弟兄們加把勁，別讓大人餓著了。」

    穀雨走出灶房，迎面走來兩名錦衣衛，高出穀雨一頭有餘，錦衣衛選拔以體貌雄偉為標準，所以衙署之內隨處可見身強體健之輩，穀雨走在其中當真有些雞立鶴群的感覺。兩人低聲交談著什麼，穀雨走到兩人面前拱拱手：「兩位哥哥當面，我是高天材，有事相詢不知方不方便？」

    兩人一愣，禮貌地拱了拱手，穀雨將食盒在兩人面前晃了晃，撓撓腦袋：「周百戶吩咐我幫他取些吃食送去詔獄，可我剛來沒幾天，灶房出來便迷了路，二位可知道詔獄怎麼走？」

    兩人上下打量著穀雨，一瞬間穀雨像被鷹隼盯上的獵物，他強迫自己正視對方銳利的眼神。片刻後一人手指東南的方向：「東南角，中途不要拐彎。見一處開拓地，穿過廣場便是了。」

    穀雨忙道：「多謝哥哥。」生怕多待下去便會露出破綻，道謝後繞過兩人向前走去。

    「你說的是哪位周百戶？」身後一人忽道。

    穀雨轉過身：「周青柏。」那人哦了一聲，揚揚手：「去吧。」

    穀雨暗中吐出一口濁氣，沿著他手指的方向走去。沿途之上但見房屋鱗次櫛比，與順天府衙不同的是這個點仍有不少房屋中燈火通明，窗戶上的人影晃動，屋內傳來談話聲。時不時便有三兩錦衣衛與穀雨擦肩而過，見到他手中的食盒都自覺地讓出道路，這份親切打消了他原本的顧忌，他已經覺得自己能坦然地面對真正的錦衣衛了。

    走了不知多久，只見前方豁然開朗，遠處出現了一座高大的建築，通體黑灰的石牆在幽暗的黑夜中散發著陰冷的氣息。詔獄前有個小廣場，廣場中矗立著幾根粗粗的石柱。一陣陰風自背後吹來，讓穀雨頭皮發麻出了一層冷汗。他將食盒藏在了樹影之中，穩定了一下情緒，穿過廣場邁上了寬闊的石階。

    詔獄的獄門前站定有六名身著飛魚服的軍卒在石階之上逡巡，見穀雨到來迎上前：「請出示腰牌。」

    穀雨從懷中拿出腰牌遞了過去，軍卒接過來低頭看著，抬頭又瞅瞅穀雨的臉：「兄弟面生啊。」

    穀雨點點頭，擠出一絲微笑：「剛來半個月。」

    軍卒還以微笑：「哦，生瓜dan子。這麼晚來此作甚？」

    穀雨道：「周青柏大人對於案情尚有疑問，命我提審唐海秋和李福二人。」

    軍卒一臉為難：「兄弟，不是我為難你。所里有規定人犯審訊需在詔獄中進行，若是將人犯帶出提審，得有沈大人簽發的提箋。」

    穀雨心中咯噔一聲，腦子飛快運轉：「周百戶也知道這個理兒，但他現在忙得分身乏術，不然也不會差我這個生瓜dan子前來提人。畢竟是幾十人的性命，耽誤一刻可就全搭進去了。等這事辦完我會儘快將提箋補辦出來，絕對不讓老哥為難。」

    軍卒聽得臉色一凜：「跟我來吧。」北司中處理的案子離奇詭譎的多了去了，又因為涉案規模大，波及範圍廣，通常採取專人專案的方式，因此信息不會共享。穀雨這麼一說，軍卒聽出了他的言下之意。

    詔獄厚重的大門轟隆隆開啟，穀雨跟著兩名軍卒走入詔獄之中，一股潮濕悶熱的氣息伴隨著陣陣惡臭迎面向穀雨撲了過來。但見獄禁森嚴，水火不入，疫癘之氣，充斥囹圄。牆壁上懸掛著火把，只是火光微弱隨風搖曳，三人投射在牆上的影子隨之搖擺，瞧來甚是詭異。不知從哪裡傳來的慘叫聲、哭喊聲清晰地傳入穀雨的耳中，讓穀雨忽然想起這裡正是京城中令人聞風喪膽的閻羅殿，這時他才意識到自己已經來到了京城首惡之地的腹心。

    軍頭手拿火把當先開路，走的卻是向下的路。原來詔獄的牢房多半修在地下，這裡的環境更加惡劣，老鼠蟑螂橫行，血腥氣濃烈。腳下是濕漉漉的，不知是積水或是別的一些什麼。他按下心中的膩歪，隨著軍卒穿行在兩側牢房的甬道之中，借著火光透過粗大的木柵欄的間隙，他可以看到身著襤褸囚服，蓬頭垢面的犯人或坐或躺，或面朝牆壁將後背對著木柵欄的。

    聽到動靜犯人抬起頭，三人在一雙雙眼睛的注視下走到牢房深處，牢頭停下腳步將火把舉起：「唐海秋、李福，上前來！」

    穀雨雙手悄悄攥緊，半是期待半是忐忑地看著牢內的兩人從草垛上爬起身，相互攙扶著湊到門前，只見這兩人囚服之上掛著斑斑血跡，短短几日已變得形容枯槁，唐海秋昔日那清朗俊逸的臉上多了幾條深深的鞭痕，再也不復往日風采。軍頭邊將牢門打開邊道：「你二人跟著高小旗走，周百戶有急事提審。」

    兩人這才抬頭看向高小旗，火光之下穀雨一臉凝重地回視著兩人，待看清穀雨的面容李福一愣，脫口而出：「你...？」

    「咳咳，謹遵大人吩咐。」唐海秋反應極快，假意咳嗽阻止了李福。