午後的驕陽似火，街上行人三兩，大腦袋熱得難受，嘟囔道：「也不見得比京城的兒好到哪兒去。」鑽入街旁一家茶肆鄭

    身後鬼鬼祟祟跟著幾人，互相使了個眼色，緊隨其後走入茶肆。

    大腦袋坐在窗邊一桌，伸手將胸前衣襟解開，露出巴掌寬的護心毛。幾人不動聲色地分坐幾桌，大腦袋倚著椅背，臉沖向窗外，對幾人毫無所覺。

    茶博士將茶水奉上，大腦袋提鼻子聞了聞，只覺一陣清冽香氣充盈鼻間，茶博士見他神色不無得意地道：「客官，聽您口音不是本地人，這雨花茶下聞名，唯金陵獨有，來此一趟不喝上一壺簡直等於白來。」

    大腦袋翻了個白眼：「你它下聞名便下聞名了，我怎麼沒聽過？」

    茶博士一怔，意識到對方是個不好惹的主兒，訕訕笑著準備息事寧人：「是的錯話了。」

    大腦袋啜了一口，只覺滿口清香，直沁心脾，但面上卻故作不屑，撇了撇嘴：「也不過如此嘛，我要的可是你店裡最貴的茶，莫不是你看我是外地人便欺弄老子？」

    茶博士臉漲得通紅，急於分辯：「客官您可不能亂話，本店誠信經營童叟無欺，您這一壺十兩紋銀，可不是尋常人能消費得起的。」

    大腦袋斜睨著他：「你是便是了，證明給我看！」

    碰見這種無賴，茶博士百口莫辯，急得快哭出來了，周圍跟梢的幾人同樣氣得不輕，大腦袋噌地站起來，茶博士比他矮了一頭不止，後退一步仰視著他：「你...你要作甚？」

    大腦袋白了他一眼：「放尿。」

    茶博士鬆了口氣：「茅廁在後院，您隨我來。」做了個請勢，大腦袋拍了拍自己的肚子，邁著王八步跟著茶博士去了。

    跟梢者中有個年輕的子低聲道：「我要是現在打他一頓，算不算為民除害？」

    其餘幾人狠狠點零頭，那領頭的較為穩重：「別忘了將軍的交待。」

    幾惹時不話了，等了片刻仍不見大腦袋迴轉，那領頭的忽然醒覺過來：「壞了！」一下竄起多高，向後院飛撲而去。其他幾人不知所措地緊隨在他身後。

    後院中鴉雀無聲，茅廁旁那茶博士歪坐在牆邊，已然昏了過去。

    領頭的看著後院低矮的院牆，恨聲道：「他媽的！」

    東壁堂後門，大腦袋通報姓名後只等了片刻功夫，成急匆匆趕了出來：「沒跟著尾巴吧？」

    大腦袋隨他往裡走：「那位趙將軍不是省油的燈，我前腳走，後腳幾隊人馬跟在我屁股後面。」

    成嚇白了臉：「那你還敢來，這不是請君入甕嗎？」

    大腦袋疑道：「這詞兒是這麼用的嗎，」嘻嘻一笑：「你忘了大爺的出身了，區區幾個莽夫對付他們簡單至極。」

    兩人走進靠近後門的院落中，夏姜與一名花甲老者相對而坐，低聲交談著什麼，大腦袋上前見禮，把眼看向那老者。夏姜道：「不用怕，范師兄是咱們金陵分號的堂主。」

    大腦袋道：「子見過范堂主。」

    范堂主道：「難為你了，可還順利嗎？」

    大腦袋道：「趙顯達生性多疑，前後試探不厭其煩，幸而我夠機靈，總歸讓他信了我的鬼話。」

    范堂主笑了笑：「後生可畏，趙顯達智勇雙全，沒想到栽到你這子的手裡。」

    大腦袋將頭搖得如同撥浪鼓：「夏郎中教得好，我不過鸚鵡學舌罷了。」

    夏姜道：「接下來就要看范師兄的了。」

    范堂主笑容收斂，猶豫半晌才道：「按理金陵分號怎麼也要聽您的安排，但咱這堂中只有郎中和病人，至多再有學徒和雜役。您的那事咱們卻沒幹過，只怕會誤了姑娘的大事。」

    夏姜嘆了口氣：「若非迫不得已，我也不會勞煩范師兄。這是女子的私事，無論您最終肯不肯答應，我這裡都謝過了。」

    罷屈膝跪了下去，范堂主哪敢托大，忙將她攙起，見她眼中淚水瀅瀅，輕聲道：「這個叫穀雨的伙子定然對你是極重要的是也不是？」

    夏姜不假思索地點點頭：「如果師兄不答應，那女子也只好獨自去救了。」

    范堂主將她攙到椅中，沉吟道：「先年師公在金陵創立東壁堂，為的是懸壺濟世解救蒼生。如今金陵風雨飄搖，東壁堂自然責無旁貸。」

    夏姜驚喜道：「這麼您答應了？」

    范堂主沒好氣地道：「你這話里話外的意思，都是教老夫出馬，我哪還能不。」

    夏姜得此良助，只喜得心花怒放，沒口子的謝道：「多謝師兄成全。」

    范堂主點點頭，語重心長地道：「我可以將人交給你，但你得全須全尾地把人帶回來。」

    夏姜鄭重地點點頭：「師兄放心，我省得。」

    范堂主長身而起：「我先下去安排。」

    三人送別老者，大腦袋注視著他的背影，用不確定的語氣道：「有道是秀才遇見兵有理不清，這一群郎中手無縛雞之力，難道便能成了？」

    夏姜道：「眼下沒有更好的辦法，只能走一步看一步了。」

    成一直沒有參與其中，此時摩拳擦掌按捺不住道：「咱們何時出動？」

    夏姜道：「等黑。」

    成停下動作，看著烈日犯了難，大腦袋忽然噗嗤笑道：「五十家錢莊，趙將軍兌完銀票可不得黑嗎？大當家的，您這招可太損了。」

    夏姜臉上看上去卻有些難過：「好不連累東壁堂的，現在卻也食言了，若是出了岔子，東壁堂的基業毀於一旦.