杜奎海走到門口即停下腳步撩衣襟跪倒在地，畢恭畢敬地稟道：「卑職杜奎海，拜見御史大人。」

    御史？巡按御史！白如冬打了個激靈，難以置信地看向杜奎海。

    門內傳來一個蒼老的聲音：「進來吧。」

    杜奎海和白如冬從地上爬起，房門打開，兩個身材魁梧的中年男子分列左右，一名書童打扮的少年做了個請勢：「杜捕頭請。」

    杜奎海邁過門檻，轉身看向白如冬，白如冬頭皮一陣陣發麻，隨杜奎海走了進去。

    一名衣著樸素的老者坐在堂上，目不轉睛地看著兩人走近，緩緩開口，問的卻是白如冬：「這位便是金陵城中赫赫有名的白捕頭吧？」

    白如冬兩腿發軟，「噗通」跪在地上誠惶誠恐道：「卑職白如冬見過御史大人。」

    老者六十上下的年紀，一副花白鬍鬚打理得整齊透亮，肌膚黝黑精神矍鑠，尤其是一對眸子黑白分明，銳利得如同刀鋒，起話來慢條斯理：「有道是名師出高徒，你與京城的董心五師從大明神捕喬百川，如今師兄弟各一方分守大明兩都，乃是刑名之道上的一段佳話。教出來的徒弟也個頂個聰慧機敏，老夫代子巡狩，白捕頭的名聲在江南可謂如雷貫耳啊。」

    白如冬聽不出是褒是貶，叩頭道：「多謝御史大人謬讚。」

    杜奎海道：「徒頑劣不堪，仗著年輕闖下些虛妄名頭，讓老大人見笑了。但他為人赤誠秉公守義，大人若不嫌棄，徒可為大人效犬馬之勞。」

    老者名叫潘從右，正是大明都察院下十三道監察御史之一，他笑看著杜奎海：「有道是：國以民為本，民安則國安。老夫這官兒大不大不，代子分巡下，考察官吏，為的不過是四個字：國泰民安。」

    杜奎海道：「老大人為國為民不辭辛苦，令我輩汗顏。」

    潘從右道：「你與白捕頭卻也是護城佑民，大家職權不同，目的卻是相同。所以不必拘謹，起來話吧。」他話輕聲細語，令人好感倍增。

    白如冬緩下心神，遜謝後站起，與杜奎海坐在下垂首。

    潘從右道：「前番交待給杜捕頭的事查的如何了？」

    杜奎海稟道：「回老大饒話，根據您提供的線索，皮貨商人王南松果然身份不純，其人糾結江湖匪賊強擄婦孺，無惡不作，他的皮貨行業已被我們摧毀，」他看了白如冬一眼：「如冬不畏艱難，此一戰居功至偉。」

    白如冬渾身一抖，到如今他才明白師傅為何態度如此堅決，以一種不近人情的方式逼迫自己與王南松割席決裂，他兩眼泛紅，感激地看向自己的師傅，心中卻湧起更強烈的愧疚。

    潘從右不動聲色地道：「王南松僅是幕前的角色，他背後關係錯綜複雜，牽扯到應府及南都六部的高層官員，更與為禍一方的大乘教勾搭連環，若是僅停留在眼下的勝利，於金陵百姓於事無補。」

    白如冬被他話中的信息打得腦袋嗡嗡作響，身為監察御史，潘從右的手段果然撩，竟教他查到了這麼多隱秘。他與王南松沆瀣一氣，始終沒有露出馬腳。初時他也以為是自己的功勞，但時間久了不免生起疑心，他已隱隱察覺到王南松，乃至胡明背後尚有更大的能力，可任他想破頭也決計想不到此案竟牽扯到南都六部與大乘教身上。

    原本躁動的一顆心好似停了一般，原來恐懼到極致不是憤怒，而是如死亡般平靜。

    那邊廂杜奎海面露難色：「王南松昨日攪鬧公廨，如今下落不明，必須要從其他地方找到突破口，如冬這些年苦心孤詣，在黑白兩道辛苦周旋，其中的人脈或可拿來一用。」

    白如冬驀地瞪圓了眼睛，杜奎海這話明顯是沖他來的，他驚疑地看向師傅，杜奎海感受到他的目光，沉聲道：「如冬，老大缺面，公正無私，有功則賞有過則罰，若你能助老大人一舉殲滅賊眾，想必老大人必定會青眼有加。」

    潘從右爽朗地道：「那是自然，白捕頭可有什麼見解？」

    「我...我...」白如冬仿佛置身懸崖邊，一腳踩實，另一腳則虛空懸著，他機械地道：「王南松身系愛子，明明有出城的機會卻仍在城中蟄伏，他昨日在府中攪鬧，目的便是盜取王焱的屍首，如今他既已得手便不會再留在城中，只要機會合適一定會尋機出城，依卑職所見只要加大城中的盤查，並知會各城門守官加強戒備，一定能將此獠拿下。」

    拖，這是他唯一能想到的法子。

    潘從右失望地看向杜奎海，杜奎海也沒想到白如冬提出的竟是這般消極的法子，趕緊道：「如冬得不錯，王南松的確是案情關鍵所在，但若將寶都押在一個人身上卻也不妥，我看不如多管齊下，一則追查被擄女子的去處，順藤摸瓜找到其老巢，二則在被捕賊人身上下功夫，尋找突破口，作案規律、交割對象均可以幫助我等掌握對方行蹤。」

    「這些手段都太慢了，等到你們尋到對方痛腳，還不知要何年何日，他背後的人恐怕早已逃到涯海角了。」潘從右嘆了口氣，望向院外清朗的色：「金陵城上陰雲密布，讓人摸不清、看不透雲彩後面究竟藏著什麼魑魅魍魎，可惜我只有懷疑對象，沒有半分證據，要不然也不至如此被動。」

    他回目光：「你們忽略了一個人。」

    「誰？」杜奎海心中一動。

    潘從右緩緩道：「胡明。」

    白如冬腦海之中猶如一道霹靂閃過，他定定地看著潘從右，杜奎海喃喃道：「胡明，此人是王南松的結拜大哥，乃是城中屈指可數的富賈，老大饒意思是此人也參與了王南松的罪行？不可能罷，此人明面上的生意涉及酒樓、當鋪、糧食、木炭，幾乎占據了城中所有掙錢的行業，犯不上啊。」

    潘從右道：「當初我把王南松的底細告訴給