河畔，夏姜抬起頭望著對面的懸崖：「這裡是太平山的山頂，穀雨就是從這裡落水的。」

    大腦袋從林間拖出一截粗壯的樹幹，雙臂較力舉過頭頂，用力地拋擲入河水中，湍急的河水立即將樹幹捲入，隨著浪花起起伏伏，眨眼間便被衝出十餘丈。大腦袋臉色慘白：「人要是掉進河裡，哪有生還的機會？」

    夏姜目光追隨著越漂越遠的木頭，河流在激盪中撞擊出一朵朵水花，她一顆心突突直跳，雙腿發軟幾乎要站立不住，大腦袋一句話說出，她心中突然無名火起，壓著火氣蹙起秀眉：「他不會死的，你不了解他。」

    大腦袋嗤笑道：「大當家的，我雖然不了解他，但我不會睜著眼睛說瞎話。」

    夏姜抿緊了嘴唇，她霍地轉過頭怒視著大腦袋，而大腦袋則毫無所覺地回視著她，這廝有時狡詐有時憨楞，夏姜一時無從分辨他是無心之言還是刻意說風涼話。

    她扭過頭沿著河道走去，大腦袋撇撇嘴：「大當家的，咱們是回去嗎？」

    夏姜頭也不回地道：「你自己回去罷！」

    大腦袋從靴底掏出一把牛耳尖刀，眯著眼睛盯著夏姜的背影，將牛耳尖刀藏於袖中，快步跟了上去。

    此時正值正午，烈日當空驕陽似火，夏姜與大腦袋沿著蜿蜒的河道走出大半個時辰，只熱得汗流浹背，她從腰間解下葫蘆，在河中汲滿水大口大口地喝著。大腦袋抹了把臉上豆大的汗珠：「這麼找下去可不是個辦法。」

    他望著遠處漸寬的河道：「怎麼不見鷹...官差，不是說應天府差人來找了嗎？」

    夏姜想了想：「他們從昨夜開始找，進度自然比我們快得多，這個時候想必已找到了下游。」

    大腦袋道：「既然他們都已找過了，那我們豈不是白費功夫？」

    他這句話說得在理，但夏姜卻固執地搖搖頭，也許連她也不知道這種徒勞的舉動代表著什麼，思考勞神耗力，她寧願讓自己累得精疲力盡，也拒絕多想，因為思考是痛苦的開始。

    這一路走來她也確實累得緊了，走上緩坡倚在一顆粗壯的樹後。大腦袋隨她爬了上來，夏姜惱他方才出言不遜，冷聲道：「到一邊坐去。」

    大腦袋嘿嘿一笑，也不著惱，他左右看了看見不遠處還有一顆樹，便施施然走了過去，正要坐下忽地「咦」了一聲，像被施了定身法一般不動了。

    「怎麼了？」夏姜見他表情有異，扶著樹站了起來，走到他身邊，大腦袋指著樹上一抹血紅：「這...這不是？」

    夏姜打了個激靈，蹲下身子修長的手指一抹，然後在手中搓了搓放在鼻端聞了聞：「是血...」她的聲音打著哆嗦：「新的。」

    大腦袋呆愣愣地看著她，臉上的表情複雜極了，半晌才道：「那也證明不了什麼，說不定是山間野獸或是其他活物留下的呢。」

    夏姜的兩手快速在草叢中翻找，末了撿起一塊布條湊到大腦袋面前：「野獸還穿衣服不成？」

    「那也說不準，」大腦袋嘟嘟囔囔道：「應天府衙里不都是嗎？」

    夏姜欣喜若狂，興奮地全身打顫，兩腮因為激動泛起紅暈，那一瞬間迸發的清美讓大腦袋這魯直的漢子也看呆了眼，她霍地站起身：「一定是穀雨，他沒死，他沒死，我知道的。」

    她興奮地四下打量，背後臨河，前方乃是一眼望不到盡頭的幽深叢林。終於又有了新的發現，在茂密的草叢之中搜尋到一枚完整的男子足跡。她得意地看了大腦袋一眼，透著俏皮和得意，迅速向林中走去。

    大腦袋狠狠地在自己的嘴巴上拍了一記，望著夏姜的背影目光中透出一股陰冷。

    林間人跡罕至，樹冠高大遮天蔽日，夏姜摸索半晌終於迷了路，林間濕悶，大腦袋只覺得呼吸越來難艱難：「大當家的，不能這麼盲目地走下去。這裡已無跡可尋，萬一走岔了方向，那差出去可不止一里兩里。」

    夏姜是慣常走山路的，往日裡尋找藥材常在山間穿梭，但她昨夜陪伴董夢琪一夜未眠，今日又翻山越嶺，在盤根錯節的林間走了半晌，體力消耗極大，大腦袋說的不錯，決不能憑一腔蠻力尋找，否則人還沒找到，自己早就累死了。

    她指著前方道：「去山坡上看看。」

    大腦袋匆忙跑上去，手搭涼棚向遠處觀瞧，片刻後驚喜地回頭：「大當家的，有煙火！」

    朱家村，幾名身著公服的捕快走進院子，走在最前的是名中年男子，餘下幾人全是身體強健之輩，拉了個扇面跟在他身後。

    秀雯匆忙站起身，小北已擋到她身前，充滿敵意地看著幾名不速之客：「你們想要幹什麼？」

    那為首的中年男子冷笑道：「爺們面前口出狂言，小崽子你是當真活膩歪了。」

    秀雯連忙攬住小北，陪笑道：「各位差爺，小北還是個孩子，您幾位別和他一般見識，有事和我說？」

    「你叫秀雯？」中年男子打量著秀雯。

    秀雯被他看得渾身不舒服：「正是奴家。」

    穀雨仍舊坐在門檻上，他的目光看向院子外，里正與那十餘名漢子不知何時迴轉了來，只是畏畏縮縮不敢上前，更遠處還有聞訊而來的鄉民指指點點，大多是來看熱鬧的。

    他收回目光，將更多的注意力放在了幾名捕快身上，對方混似無意，卻悄悄拉了個