盛夏的應天府蟬鳴陣陣，午後時分艷陽高照，悅來酒家二樓，錢員外酡紅著兩腮將生意夥伴送到樓梯口，對方拱手：「錢員外不消送了，以後咱們多多走動，有的是機會吃酒，這買賣才能更紅火。」

    錢員外笑眯眯地連眼睛也看不到了：「正是，眾人拾柴火焰高，老錢在金陵這一畝三分地別的不敢說，就是朋友多。只要高兄貨源穩定充足，老錢敢向你保證，年底便能在莫愁湖置辦上一套寬敞宅子。」

    對方聽得眉飛色舞，連連作揖：「如此說來，一切都要仰仗錢兄了。」

    錢員外道：「好說好說。」

    兩廂拱手作別，直到客人走下樓梯，這才迴轉，桌上杯盤狼藉，酒氣衝天。管家端起茶盞迎上：「老爺，您今兒可喝了不少，喝點茶水吧。」

    錢員外解開胸前的衣襟，伸手將額前熱汗擦掉，從桌前拿起巴掌大的山參，眉開眼笑地道：「這東西奇貨可居，城中的那些有錢的主兒可稀罕得緊，這群土包子沒啥見識，給他二兩便感恩戴德，信不信爺們轉手便賣他個一百兩，還不帶還價的。」

    管家湊趣道：「應天府不愁識貨的主兒，老爺這筆生意穩賺不賠。」

    錢員外作勢道：「如此美事，豈不要飲酒助興，喝得什麼茶？」

    管家連忙放下茶盞，將酒杯斟滿遞給錢員外：「是小的疏忽了。」

    錢員外一笑，洋洋得意地倚在窗台前將杯中酒一飲而盡，眼光向街上溜去，恰見一名容貌艷麗的女子抬頭望來，兩廂目光恰好碰個正著，錢員外看得目眩神迷，一顆心砰砰地跳了起來。

    那女子含羞低頭，走入悅來酒家，過不多時只聽樓梯口輕響，竟走了上來。她身背胡琴身段風流，裊裊婷婷走到錢員外面前：「這位老爺，可要聽曲兒嗎？」

    原來是個賣唱女子，錢員外眯起小眼靠在椅背上：「姑娘怎麼稱呼，都會些什麼呀？」

    女子輕衣薄衫，裸露處可見肌膚勝雪，隱約可見身段的美好，她微垂著頭，輕聲道：「回老爺的話，小女子名喚素琴，尤善《龍鳳呈祥》、《玉禪師》《女狀元》這些個，不知老爺想要聽什麼？」

    錢員外不懷好意地一笑：「老爺愛聽的不多，可會唱十八摸嗎？」

    「呀！」女子登時羞紅了臉，雙手絞在一起，不說話了。錢員外見她嬌羞的模樣，更是色心大動：「老爺是跟你開玩笑的，唔...你可會唱《杜麗娘》嗎？」

    這齣戲文的主人公杜麗娘是一名大家閨秀，出身於官宦世家，不甘於禮教束縛，與書生柳夢梅結合，勇敢追求真愛，相愛過程悽美婉轉，結局與柳夢梅結為夫婦大好收場。因此這曲目膾炙人口喜聞樂見，在民間流傳甚廣。

    素琴果然道：「略會一些，唱得不好老爺千萬見諒。」搬了把椅子坐了，縴手輕抹，在悠揚的琴聲中檀口輕吐：「你道翠生生出落的裙衫兒茜，艷晶晶花簪八寶鎮，可知我常一生兒愛好是天然，恰三春好處無人見。」

    餘音裊裊不絕如縷，於動情處語調清麗千迴百轉，錢員外聽得心曠神怡，此時已到午後，二樓空闊無人只此一桌，錢員外向後看了一眼，管家見他色授魂與的神情便知他的心思，會意地悄然離去。

    沒有人在旁礙眼，錢員外也放得開了，四下看看再無他人，趁著酒勁兒忽地一把抓住素琴的手腕，那素琴嚇得一聲驚叫，嬌小的身子跌入他的懷中。

    美體入懷，一股女子身體的幽香隨即鑽入他的鼻中，錢員外更加情不自禁，雙手在素琴身上瘋狂摸索。

    素琴嚇壞了，雙手拼命掙扎想要掙脫他的控制，錢員外嘴巴湊到她耳邊，在她晶瑩圓潤的耳上舔舐，低聲道：「別叫別叫，只要你與老爺好了，爺給你大把的銀子，花也花不完。」

    素琴的掙扎瞬間輕了不少，但她並未停止抵抗，只是勸道：「老爺您喝多了，小女子清白之身，又是有丈夫的，斷不會做那腌臢之事。」

    錢員外見她掙扎減弱，心中不由一喜，加強攻勢道：「有丈夫又怎麼了，有了守軍咱便不能進城了嗎？」

    素琴羞得滿臉通紅，啐道：「你這是說的什麼混賬話？」

    錢員外一愣，隨即反應過來，欣喜若狂地湊嘴在素琴吹彈可破的臉頰上狠狠地親了一口：「是了，咱不僅要進城，還要反覆地進，美美地進。」

    心道：「裝得清新純淨，卻比老子還要放蕩，當真小瞧了她。」

    素琴忽地猛力掙脫出他的懷抱：「你再言行放肆，我可就要走了。」

    錢員外馬上收斂起嬉笑的表情，一本正經地道：「那是自然，你我都是忠厚老實之人，豈會言語無狀惹人嫌惡呢？」他說著自己都不信的鬼話，眼珠一轉：「你看，這大熱天的，酒館中人多眼雜，平白給姑娘招致閒話，不然咱們換個地方說話？」

    素琴滿臉戒備地看著他，口中說的話卻意味深長：「哦，那老爺換的地方定是安靜舒適，好生聽曲的地方了？」

    巷子口，錢員外拉著素琴急急而來，管家在後遠遠跟著，素琴左右看看，忽地掙脫開：「別讓鄰里見著。」

    錢員外道：「我懂我懂。」

    素琴猶豫道：「你還是走吧，你我萍水相逢，如此行事未免孟浪，萬一被我夫君撞見，更是大大不妥...」

    一錠銀子啪地拍在素琴手中，讓她接下來要說的話戛然而止。錢員外嚴肅地道：「素琴姑娘