朱鼎臣將眾人神情盡收眼底，不禁對自己的急智感到得意，有錢能使磨推鬼，當苦哈哈的人乍富，眼前的仇恨還算得什麼？

    很快一個錦盒由一名侍衛拖著擺到眼前，周圍道：「王爺慷慨，咱們也不用客氣。」

    幾名捕快還算機警，挨個上前將那閃爍著幽幽光芒的金子揣在懷中，朱鼎臣明顯感到去而復返的龐韜手中鋼刀悄悄遠離了自己頸間，他心中暗喜，表面卻不動聲色：「如此，可以換人了吧？」

    周圍道：「不著急，還有一事相求。」

    朱鼎臣一愣：「但說無妨。」

    周圍咧嘴笑道：「小的天性多疑，王爺雖然准了，只怕手下人下絆子使黑手，弟兄們有命掙錢沒命花，死得豈不更冤？」

    朱鼎臣哼了一聲：「你想怎麼樣？」

    周圍想了想：「府中全是你的人我不放心，咱們離府後再行交換，如何？」

    朱鼎臣不耐煩地道：「你也府中是我的人，只要我一聲令下，誰人敢動！」

    周圍沉著臉不說話，龐韜緩緩收緊手中的鋼刀，冰冷的刀刃使朱鼎臣迅速意識到自己並不具備多少優勢，忙不迭道：「可以，只要你不傷害我，怎麼都行。」

    周圍道：「備兩輛馬車，一輛給王爺，一輛給我。」

    朱鼎臣吩咐侍衛：「照做。」

    片刻後回報馬車已準備停當，周圍傷勢較重，等待的過程中頭腦陣陣眩暈，竹橋十分機警，刀刃始終不離他胸前三寸。待馬車拉到近前，周圍拱拱手：「請吧。」

    竹橋恨恨道：「別耍花樣。」示意他上車，周圍艱難地爬上馬車，撩開帘子鑽了進去，竹橋隨之上了馬車，兩人相對而坐，竹橋的手很穩定，穩定到一出手周圍必死的程度，周圍懶洋洋地倚在轎廂之上，眯著眼睛打量著對方。

    呂江走到車夫面前：「下來。」

    車夫嚇得慌慌張張跳下馬車，呂江在車轅坐定，兩手抓住韁繩猛地一振，馬車率先走了出去。

    那邊廂龐韜道：「王爺，請吧。」將朱鼎臣請上馬車，其他幾名捕快隨在馬車周圍警戒，快速向府門口移動而去。

    兩輛馬車前後腳出了府門，士兵向隊正問道：「怎麼追？」

    隊正陰惻惻地看著馬車的背影：「分作幾路，埋伏在必經要道，一定不能讓他們脫離控制。咱們這次趕來得匆忙，隊伍中只有六名弓箭手，全數安排到先鋒隊中，待馬車停下立即搶占制高點，只要那姓周的出現，立即射殺！領頭的一死，其餘人等慢慢料理便是！」

    夜色之中兩輛馬車，不急不緩地跟著，離得不遠是一隊謹慎跟隨的士兵。

    周圍放下轎簾，不屑道：「果然不守規矩。」

    竹橋冷冷地道：「順天府今夜已徹底得罪了王爺，準備好迎接皇親貴胄的雷霆之怒了嗎？」

    周圍閉上眼睛：「這不重要。」

    竹橋疑道：「那什麼才重要？」

    另一輛馬車上，龐韜放下刀，拱手道：「多謝王爺的賞賜。」

    朱鼎臣充滿怨毒地譏諷道：「怎麼，還要投誠？」

    龐韜搖搖頭：「並非如此，既然收了王爺的錢，卑職有一言相告，以此答謝王爺的好意。」

    「哦？」

    龐韜道：「方才王府大亂，王爺可能沒有留意到，您傳召我們去前院納投名狀，奉命前來的人一半是呂江等人，另一半則是我和弟兄們喬裝的護衛...」

    朱鼎臣一驚：「那...那剩下的人呢？」

    龐韜道：「王爺被制，闔府上下無不前往營救，剩下的弟兄們自然是溜之大吉了。」

    朱鼎臣嚇得頭皮發麻，龐韜見他神色知道他是真的怕了，安慰道：「他們不知咱們得了王爺的好處，若是回到順天府還不知道要說些什麼，王爺存的若是將我等全數誅殺的心思，恐怕此事就麻煩了。」

    朱鼎臣連忙否認：「怎麼會，本王言而有信，那些下作手段堅決不干！」

    龐韜笑了笑：「我是相信王爺的，卑職和弟兄們回去之後定當為王爺分說，尤其是那董心五，絕不可讓他生了疑心。」

    「正是這樣，」朱鼎臣心亂如麻，隨聲附和道，片刻後垮下臉：「可那幾位早已出府，你們還能趕得上嗎？」

    龐韜向前湊了湊，裝作推心置腹道：「王爺慷慨解囊，卑職已為王爺想好了萬全之策。」

    「什麼？」朱鼎臣猶如抓到了救命稻草，迫不及待地問道。

    龐韜道：「王爺日理萬機，鞠躬盡瘁，朝廷上下誰人不知誰人不曉，但常言道一樣米養百樣人，手底下人的做派您又怎能悉數了解，就比如您那貼身侍衛，惡意揣度王爺心思，曲解了王爺配合順天府查案的一片苦心，這樣的人目無法紀，平白為王爺招禍，王爺還能留嗎？」

    朱鼎臣嚇得一激靈，難以置信地看著龐韜，龐韜面無表情地回視著他，他話中的意思再明顯不過，讓竹橋當替死鬼，只是竹橋跟在自己身邊風裡雨里，乃是他最信任的左右手，豈可輕易放棄？

    路口轉角，一輛馬車轉過彎便停了下來，另一輛馬車並沒有跟隨前車轉彎，在它停下的瞬間也默契地停了下來。