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    青州城裡一處宅院中，一顆棗樹下，此時卻是有兩個人坐在那裡喝茶閒談。七月份，正是一年當中最熱的時節，屋子裡坐著，總覺得憋悶，外頭便能好上一些。現下太陽老高，但是因為有這棗樹遮陰，所以這裡卻是個風涼所在。

    樹下擺著個茶几，上邊後茶盤，一個小廝正在沏著茶。兩邊對坐的兩個人，卻不似主客，而是主僕。這自然便是青州城做車馬行生意的老劉了，那坐在他對面的便是他的管家了。

    「怎麼樣，劉明，現下這南邊過來消息了，可是看得有些明白了？」

    「老爺，這南邊這些亂民，明顯是有人在暗中組織啊，這要不是這樣，又哪裡能那麼老實，光砸稅卡，不砸大戶，連官府衙門都沒動彈，這哪裡是亂民。」

    「呵呵，連你都看出來了，你說朝廷上邊的那些人能看不出來嗎，宮裡的皇上能看不出來嗎？呵呵，這些個人，有人在背後鼓譟那是一定的。劉明，你來說說，你說這到底是誰在後邊玩的這一手。」

    「老爺，你這不是考驗我嗎，你知道我這腦子一時轉不過來彎，這讓我上哪裡知道啊。」

    「嗯，也是，你現下才三十，這歲數卻是不大，讓你說這個事，倒是有些難為你了。濟南那邊鬧起來的時候，那是我讓你派人盯著，你這才知道是那張大戶家在背後使得鬼。可是你有沒有想過，這張大戶身後又有誰呢。難道憑他們家一個先前在運河上跑買賣的，就能有這能耐。所以啊，凡事都是要動腦子的，劉明，你啊，還是要歷練。不過這也不怪你，你經歷的畢竟還是少，經歷多了，這樣的手段，自然也就是看的明白了。」

    「老爺明鑑，小的給老爺鞍前馬後的跑跑腿，動動手還行，若是輪到這動腦子，小的雖然能動上一點，但是和老爺比起來，卻還是差了一些。」

    「哼，你這腦子不會用，不過這嘴倒是練得油光。行了，以後可是要多動腦子，跟著我干，許多事情，都是要你自己動腦子的。便如這次這南邊的事情，哼，若是我猜得不錯，那就是那些士紳在跟皇上較勁。咱們這位皇上，現下還真是見錢眼紅。他派下來的那些太監，到了各地收的礦稅其他各項雜稅，你以為只是針對那些窮苦百姓，更多的都是針對那些商戶還有那些縉紳老爺們家開的買賣。這就是要和那些縉紳老爺們過不去，和這些人過不去，你以為這些人都是如他們讀書時候那般斯文。哼，沒鬧的更大那都是留了後手了。正因為這樣，那些窮鬼在鬧起來的時候，才沒有去砸那些大戶。你到他們不想，還不是因為有人在暗中看著。這就叫手段，知道不，劉明。這樣一來，既讓皇上鬧心了，害怕了，又沒有得罪那些縉紳。你看這力度控制的多好，什麼事都結了。」

    「哦，原來絲是這樣，那麼說，那次張家在濟南城裡弄得那一次，是不是背後也有這些縉紳們的手伸進來了呢。」

    「嗯，你小子腦袋轉的不慢，還算可教。若是沒有什麼縉紳或是朝中的官員在後邊出招，單憑一個混運河的張家，又哪裡會有這般手段。所以啊，我沒讓你領著人跟著亂。咱們要是跟著亂，那可就是給人家做嫁衣了。人家可是巴不得你到時候跟著起來，然後好讓你當這替死鬼。」

    「哦，原來是這樣啊，我說嘛，那些日子張家的人領著人鬧著鬧著的就沒了蹤影，鬧了半天是看局勢他們控制不住了，這才遁去的。若是咱們跟著鬧，怕是咱們就成了領頭的了。張家這是玩了一手金蟬脫殼了。」

    「咱們家若是頂頭領著人開干，也不是不行，但是現下時機還是不成熟。你可看到京師那邊有人領著鬧的結果了，邊軍都是調過來了。雖說那股人馬打敗了先前的官軍，可是後來的也是不行，這就是實力不足了。可惜，咱們家在那邊人手不足，具體的情況也是打探的不清楚。若是打探清楚了，咱們這邊也是能準備一番。」

    「老爺，要不我領著人到京師那邊走一走吧，咱們家在那邊雖然有時店鋪和買賣，可是畢竟那些夥計都是不知道老爺要乾的大事，若是小的過去，那邊的情況總歸能知道的更清楚一些。」

    「嗯，看來也是該往那邊安插人了。現下咱們家在山東這邊應該算是盤子大了，該是往京師那邊靠一靠了。再說，便是最後，也是要往那京師去的