馬自強聽後這才嘆道：「也罷，那就只見見他吧。」

    於是，沒多久，游七的外甥李繼，就來到了馬自強這裡，行起晚輩禮來，道：「晚生見過閣老。」

    「賢侄既是楚濱先生之甥。當不必拘禮。」

    馬自強笑著說了一句，就讓人給李繼奉茶，且問了李繼些閒話後，才直入正題道：「不知賢侄來此有何事要言？」

    李繼這才道：「松江有一富商，與徐老先生有親，做得海外大買賣，且有一女極善詩詞，因而難免心高，言寧為才子妾，不做莊戶妻，故該富商因慕家舅之才，欲獻女為妾，且以海利之二成贈予家舅，以為嫁妝，不知閣老可能促成此事？」

    「若能事成，這富商必以半成贈予閣老，為謝煤之禮，另贈二十萬兩銀為閣老牽線之費。」

    馬自強聽後，知道這是在給他和張家行賄，且明顯張家的游七已經願意收這份賄賂，而希望他馬自強也跟著一起收下這份賄賂，也就不好直接拒絕，只得笑道：「願玉成此事！」

    李繼大喜，就在又奉承了馬自強一陣後，才告辭而去。

    而在李繼走後，馬怡就問著馬自強：「父親，我們真要收下這半成海利之禮和二十萬兩銀？」

    馬自強道：「我們家的分利，皆是因為權勢得來的，而不是我們自己就該有的，故而我們該不該捨棄，也不是我們說了算的，而是更有權勢的人說了算，所以先收著，回京後再說。現在不收，反而打草驚蛇。」

    「游七的事，也等為父回京後向元輔當面請示。」

    馬怡拱手稱是。

    接著，馬自強就道：「吩咐下去，三日後，仆去華亭，拜見徐老先生。」

    馬怡繼續稱是。

    三日後。

    華亭徐家外，已車馬盈道，官船如林。

    而徐階更是帶著一眾官紳，出十里長亭，迎接馬自強。

    「擾民甚重，擾民甚重啊！」

    馬自強見此就先對徐階等官紳先嘆了一口氣，說了這麼一句，然後才過來給徐階行禮：「老先生一向安好？」

    「有勞閣老掛念，老夫倒也還算硬朗，只是今年槽牙有些鬆了。」

    徐階笑說後，就道：「閣老愛惜民力，將來必為良輔。」

    「慚愧！」

    「仆奉聖命與元輔囑託來察問民情，倒也正是問民間疾苦來，而如今見得江南民豐物盛，倒也慶幸國朝中興在望也！」

    馬自強說了幾句場面上的話後，就與徐階又寒暄了一會兒，然後再在徐階陪同下，去了徐家，行了賓主禮，接著在宴禮後，才與徐階於書房借著賞鑒金石的名義，聊起他來徐家的真正目的來，且道：「老先生，南直豪紳們的禮太重了！」

    「只要能使天下安，尤其是南直，不見干戈，這些禮都不算什麼，皆是一份民意而已。」

    徐階笑說道。

    馬自強道：「只是元輔未必肯接受這份民意，改制還是要繼續改的。」

    「祖宗的制度或許沒那麼好，但一直改制，也容易改成千古罪人。」

    徐階突然斂住笑容說道。

    馬自強拱手作揖道：「老先生說的是。」

    徐階接著又問：「閣老這次南下，江陵可交待了閣老什麼，可有要說過，接下來要改何制？」

    馬自強答非所問道：「正要向閣老請教！」

    徐階一怔，訕笑說：「老夫一林下遺老，又什麼好見教的，不過是村野之言，言於閣老，難免有議政之嫌。」

    「老先生不比別人，何況這又非講壇公議，不過是私下閒聊。」

    馬自強笑道。

    徐階則道：「執政者，江陵也！老夫只想知道江陵接下來要改何制！怎麼，乾庵就不肯透露半點，以安吾心？好歹嘉靖三十二年，子鴻臚唱名也有吾之力呢。」

    馬自強笑道：「老先生說的是。」

    接著，室內就安靜得落針可聞。

    良久後，徐階才不得不啟口說：「也就是在私下對你乾庵，老夫才敢造次一回，你和江陵不同，是知道為政宜寬的道理的，當知道真要改制，不如就撤廠衛、裁兵驛。」

    「廠衛擾民之重，卿是知