中央特科買下齒輪廠，並不光是為了在這裡培養接受甚至信奉杜桑德主義的工人們。事實上，培養工人們當然是其中一部分原因。但更加根本的原因，是齒輪廠在整個奧林重型礦山機械領域的絕對統治性地位。

    在侯爵先生眼裡，魯瑟爾齒輪廠的最大意義是為自己的領民提供一個相對穩定的工作崗位。這樣可以極大的降低領地內的犯罪率，並且為領地內的商業提供一些低端但是長期的消費者。

    出於這樣的目的，侯爵先生對於齒輪廠的管理其實非常寬鬆。雖然廠子的管理和技術水平都比較一般，但好在侯爵先生本人對於工廠並沒有什麼利潤上的要求——只要工廠能夠賺到足夠支付工人工資，並且還能自行運轉起來即可。

    由於採取了非常寬鬆的運轉模式，魯瑟爾齒輪廠的工人們生活的其實相當不錯。至少和同行們比起來，他們只需要應付管理層不斷的「滋生擴張」就行——廠長正在把自己所有的親屬都安排到工廠里擔任管理崗位，並且還試圖控制採購和銷售部門。

    要讓工廠的盈利支付這些完全沒有用處的人的豐厚工資……這是一件非常有挑戰性的事情。

    奧林發展銀行的收購和介入，為這個前景已經非常不穩定的工廠未來增添了更多的……挑戰性。

    至少在魯瑟爾齒輪廠的工人們看來，日子肯定會越來越不好過。

    但誰都沒想到，這種「不好過」的未來居然首先來自於已經管理了工廠超過二十年之久的老廠長。

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    老廠長曾經是工廠里最優秀的工人。這是齒輪廠的傳統——只有工作最努力的人，才擁有成為廠長的資格。

    每隔五年，齒輪廠內部都會進行一次不記名表決，由侯爵大人派來的財務人員督票，全體工廠的工人們投票，選出新一任的廠長。當然，沒有人會期望自己能夠在這種不記名表決中一步登天成為廠長——大家都知道，這種不記名表決本身就是個過場。真正決定了新廠長是誰的，還是那位帶著單片眼鏡，留著白鬍子不苟言笑的財務人員。

    而當時還不是老廠長的尤里·奧西波維奇·策傑爾鮑姆，成功成為了整個齒輪廠的「最高」領導人。

    財務官先生會選擇尤里當廠長，一方面是因為這個小伙子確實工作起來非常認真，另一方面，則是因為他的教育背景。是的，在魯瑟爾齒輪廠這個「只要不是文盲那就肯定算是高級知識分子」的工廠里，尤里是一個極其罕見的，擁有大學學歷的工人。

    尤里在嬰兒時期，曾經因為跌倒而落下終身殘疾。他直到現在都是走路的時候一瘸一拐的模樣。但他的父母，作為魯瑟爾齒輪廠的工人，卻非常有遠見的送尤里去接受教育。從小學一路讀到了大學——中間無論有多大的經濟困難，他們總是會以兒子的學業為最優先項目。

    老西奧波夫總是對尤里這麼說，「你一定要繼續讀下去，我們都只是普通人。接受教育，才是脫離普通人，真正成為體面人的第一步。」

    帶著整個家族的期待，尤其是父親的囑託，尤里跛著一條腿終日奔波在學校的走廊里。在那些商人和貴族子弟的霸凌中，尤里鍛煉出了遠超常人的意志和隱忍。他明白，自己必須要堅持下去，這樣才能完成父親的囑託。

    然而，大學畢業之後的尤里卻發現，自己似乎永遠也不可能像父親希望的那樣，憑藉著大學生的身份，成為另一個階級的體面人。奧林的各個部門，無數機構乃至私營公司都已經被那些有著更體面身份和家族的學生們占滿了所有名額。尤里學的雖然是整個帝國之中就業範圍最為廣泛的機械設計和加工專業，但他仍然找不到一個足夠完成父親期望的工作。

    在得知這個情況之後，失望至極的老西奧波夫活活氣出了毛病。在一次上工的時候，他因為突然襲來的頭暈而跌進了大型水壓機里。等周圍的工友們手忙腳亂的停下機器的時候，老西奧波夫的身子已經和一枚直徑三約爾的巨型斜齒輪徹底融為一體。

    尤里最後並沒有接回自己父親的遺體。那枚斜齒輪則在當天就被送往了奧林的一處礦山，用於替換一台大型篩礦機上已經損壞了的零件。

    父親死了，但父親也給尤里留下了一份工作。齒輪廠里的「招聘」就是這樣，只有在父親