靜謐的集英殿內，更香的殘味漸漸被熏爐里如絲飄出的香氣吞噬無痕，一干內侍全退了下去，只余王禹元立在皇帝身後聽候使喚，而他為著避嫌，比平時更退後丈遠。

    衛慕提德從一摞答卷里翻出兩份，左右手各執其一，比照著細看，他神色深沉，喜慍不形於面，以至於手上拿的是哪兩位皇子的卷子，旁人便無蛛絲馬跡可尋。

    閱畢，他放下手中答卷，拿起餘下的幾份也翻看了會兒，最後擱卷吩咐：

    「你找幾個人來，將這些卷子謄錄四份。」

    王禹元聽聞，忙喚進數名內侍，將答卷搬到角落，添上筆墨依樣照抄。

    半個時辰過後，諸事皆畢，王禹元便將卷子的謄本按五人一摞，分成四份，各裝進一個筒子裡，用蠟漆封口鈐了印記，端去上呈。

    皇帝提著硃筆在批閱奏摺，順手在他呈來的前三個捲筒上分別題了一個名字。

    「子越。」

    「臣在。」

    話音未落，一身青袍的宿衛統領倏然現身，跪拜在鑾案近側。

    皇宮中除了殿前司下的常值侍衛，更有一支名為宿衛的皇帝親兵，由武功最高強精銳的三百餘人組成，專為皇帝事奉扈從護衛、刺探擊殺或其餘秘密差遣，宿衛統領及手下高等領衛娶妻，皇帝會親自引見，要求他們儘可能娶高強的女子為妻，使其子孫魁傑，世為禁衛而不絕。

    衛慕提德將三個寫有名字的捲筒交給邢子越。

    「你依次交給此三人，侯他們看完，將每人的意見附於卷後帶回給朕。」

    邢子越應聲遵旨便捧了捲筒退下。

    王禹元這才明白，原來謄抄卷子是為了隱去眾皇子的筆跡。

    衛慕提德又將最後一個沒寫名字的捲筒遞向身後。

    「你拿去放好，朕日後還有用處。」

    王禹元忙躬身接過，放進鎏金龍紋匣子裡鎖了起來。

    擾攘了大半日，衛慕提德已有些面露疲態，他擱下朱毫起身，負手踱回平素就寢的慶寧殿，趁著這會兒閒暇，跟在他身後的王禹元才敢開口，稟告一些瑣碎事宜。

    「啟稟皇上，德妃娘娘今早又召了數名四品官員家中命婦進宮。」

    「嗯。」

    「見完這幾名外命婦之後，德妃娘娘還單獨召見了阮居正的夫人。」

    衛慕提德腳下一頓，不為人察地皺了皺眉，俄頃方再舉步，徐聲道：

    「知道了，朕小睡一會，你過半個時辰叫朕起來。」

    王禹元應了聲是，躬身趨前，為皇帝除下外袍，又跪在榻前，脫了皇帝足上的繡金龍團靴子，扶了皇帝雙腿上床，蓋好被子，垂下錦帳，他正待退身出去，忽然聽見一聲若有若無的輕嘆，隱隱可見錦帳中衛慕提德合目的平靜面容，似在自言自語：

    「若玄雋還活著，今日應也在這殿試之中。」

    低沉語息壓抑著一絲舊時殺意。

    王禹元心中驚怵，跪在榻前便不敢起來，半句也不敢應答，腦海里往事急劇紛呈，惶恐憶起皇帝當年至為喜愛的第四子，繼而閃過那日龍顏震怒的情景，內廷被活活杖斃十七人，在玄雋生前居住的清仁殿裡，血像河水一樣滾滾流到殿門外，與宮牆一般猩紅刺目。

    不提也就罷了，這一提起，王禹元的額頭往外滲出絲絲冷汗。

    他匍匐在龍床前，忍不住全身微抖，卻是一動也不敢動。

    過了半響，衛慕提德終於疲聲道：

    「你出去罷。」

    王禹元顫聲應喏，起身時雙腿一麻，差點摔倒，他慌忙扶住足踏，穩了穩身形，手腳哆嗦地躬身退出殿外，片瞬不敢歇，迅疾無聲掩上殿門，將自己隔離在外，一顆心方才落定下來。

    守在殿外的當值班頭見他從殿內出來，才想趨步上前，就看到轉過身來的總管大人面色灰敗，情形明顯不對，那班頭原本跨出一步的左腿止在原地。

    王禹元用袖子拭去額頭細汗，定了定神，側首對班頭道：

    「什麼事？」

    當值班頭趕緊上前，附唇在他耳邊竊語。

    王禹元聽完，目光轉了幾轉，回頭低聲交代一眾內侍：

    「你們在這兒小心侍候著，咱家片刻便回。」

    說完一掠拂塵，沿著高檐雄柱匆匆離去。