扎五原。

    當時北匈奴元氣大喪，人心離散，吳汜、梁諷所到之處，宣明國威，前後又有萬餘人歸降。遂在西海追上北單于，勸其仿效當年呼韓邪單于歸漢先例，以求保國安民。

    北單于喜悅，率部與梁諷回到私渠海。聽說漢軍已經入塞，就派弟右溫禺鞮王隨梁諷前到洛陽，向漢朝進貢，並留侍漢帝。

    竇憲見北單于沒有親往洛陽，於是上奏朝廷：北匈奴單于缺乏歸降誠意，是謂心懷首鼠兩端。臣請朝廷遣歸右溫禺鞮王，準備再次出征。

    太后不從其奏，詔允北匈奴之降，並對右溫禺鞮王慰撫有加。

    竇憲在漠北召見匈奴南單于，南單于送給竇憲一隻古鼎，能容五斗，上有蝌蚪銘文。

    命識者翻譯之，道是「仲山甫鼎，其萬年子子孫孫永保用」。

    竇憲大喜，乃遣使入京，將此古鼎獻上朝廷，以為祥瑞。

    永元元年九月，皇帝下詔，命中郎將持節到五原，任命竇憲為大將軍，封其爵為武陽侯，食邑二萬戶。竇憲接受大將軍職，堅決辭去封爵。

    畫外音：依照漢家制度，大將軍官位本在三公之下，按太尉標準設置官屬。此時公卿迎合太后旨意，奏請朝廷，使竇憲位在三公之上，太傅之下，同時提高設置官屬檔次。

    竇憲率軍回返京師，向朝廷獻俘報捷。

    竇太后大喜，下令大開倉府，犒賞隨征將士；詔命凡隨竇憲出征各郡二千石長官子弟，俱都升任太子舍人。竇憲兄弟竇篤升為衛尉，竇景、竇瑰都任侍中、奉車、駙馬都尉。

    於是竇氏兄弟四人侍其戰功及太后寵眷，各在京師大修宅第，爭競豪奢，窮極工巧。

    永元二年六月，朝廷詔封竇氏四兄弟侯爵，只有竇憲拒不受封。七月將兵出鎮涼州，以心腹鄧疊為副將。

    北單于因漢朝遣還其弟，派車諧儲王往居延塞見竇憲，請求稱臣，並求入京朝見。

    竇憲上表請示，太后詔允，便派班固、梁諷前往迎接。

    南單于上書漢廷，建議乘機消滅北單于，然後南北匈奴合併歸漢，漢廷復又同意。於是南單于大敗北單于，北單于身受重傷逃走。

    班固等人走到私渠海，聞說北單于為南單于所敗，只行轉頭返回。

    竇憲認為北單于勢微，欲乘機將其徹底消滅，遂派右校尉耿夔、司馬任尚、趙博等率兵出居延塞，在金微山大破北單于，斬首五千餘級。

    北單于遁逃，不知去向，其國遂亡。

    其後北匈奴殘餘一部歸附鮮卑，一部歸附南匈奴，更有一部分悍勇不肯歸附，此後得便即時常入塞侵掠，永為邊患。

    竇憲平定北匈奴，由此威名大盛。於是便以耿夔、任尚為爪牙，鄧疊、郭璜為心腹，以班固、傅毅皆置幕府，典文章，攬朝政，占據要津。刺史、守令等官，多出其門。

    尚書僕射郅壽、樂恢因為違忤竇憲之意，被其逼迫自殺。朝臣震懾，望風承旨。

    其後未久，太后下詔：竇篤進位特進，竇景為執金吾，竇瑰為光祿卿。

    兄弟當朝，貴重顯赫，傾動京都。竇景尤為驕縱，無所不為，就連門下妓客也依其勢力，侵凌平民，強奪財貨，篡取罪人，搶掠婦女，橫行無忌。

    由此京都商賈閉塞，如避寇讎。而主管官吏噤若寒蟬，忍氣吞聲，不敢舉奏。

    畫外音：自此以後，竇太后將政權統於自己之手，獨斷專橫，強予決策，較之當年呂高后猶有過之，而無不及。除竇憲兄弟並居高位，叔父竇霸為城門校尉，竇褒為將作大匠，竇嘉為少尉，竇家子弟任侍中、將作、大夫、郎吏等職者，另有十餘人之多。

    對於出塞攻伐北匈奴之事，尚書、侍御史、騎都尉、議郎等都極力諫阻，甚至指責竇太后道：奈何以一人之私計，棄萬人之性命！

    太后為袒護竇憲，對群臣之諫俱都不聽，堅持同意出兵。

    重創北匈奴後，朝臣堅決反對繼續設立北單于