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    樂祁嘆道：我亦知此番有來無回。但日後能保宋國者，必是趙氏，而非晉侯。我為國鞠躬盡瘁，死而後已。

    陳寅所言，果不其然。樂祁與趙鞅舉動，都在士鞅監視之下。

    士鞅因見宋使公然親近趙氏，宋國君臣改換門庭之志已顯，自己正卿權威受到趙鞅挑釁，不由大怒，乃奏請晉侯：樂祁身為宋國使臣，奉其主命來聘晉國，卻擅自結好趙氏，相與勾結。若不嚴懲，則恐諸侯皆欲效尤也！

    晉定公稱是，便下令捉拿樂祁，囚禁下獄。趙鞅知是士鞅幕後操縱，只能徒喚奈何。

    鏡頭轉換，按下宋使被囚，復說其他中原諸侯。

    昭陵會盟既散，鄭獻公君臣帶兵回國，執政子大叔於途中一病不起，以至猝死。

    鄭獻公大為悲悼，及回鄭國，下令厚葬大叔，由駟歂繼為執政。

    駟歂乃是鄭桓公後裔，姬姓駟氏，字子然，甚有才能，且在諸侯之中極具賢名。既為鄭國執政，便請出兵，一舉滅除許國，宣布背晉向齊，又拉衛靈公入伙。

    齊景公便即聯合鄭、衛，向魯國發起進攻；魯國不支，遣使向晉國求救。

    晉相士鞅聞而大怒：鄭國望風使舵，世人習以為常。但衛國地處黃河南岸，其若叛晉，我邯鄲之地便即休矣！

    於是立命荀寅為將，趙鞅為副，出兵救援魯國。

    齊景公聞說晉國軍至，不敢接戰，按兵於國境不動。鄭軍愈加恐懼，立即收兵還國，衛國便即孤掌難鳴。晉軍至衛，衛靈公求和請成，中行寅命趙鞅前往談判。

    趙鞅卻不親自出面，只派兩名家臣涉佗、成何，往會衛侯。晉、衛雙方在鄟澤會盟，衛靈公見晉國只派兩個大夫前來結盟，羞惱不堪。但見晉國大兵壓境，只好與盟。

    於是各自登台，盟誓之際，衛靈公請涉佗、成何二人為己執牛耳。涉佗、成何雖非諸侯，也不是大夫，卻以為自己來自上國，氣焰甚為囂張。

    涉佗、成何聞說命己二人親執牛耳，勃然大怒，呵斥衛靈公道：衛國地不過我晉國原、溫兩縣，有何資格位列諸侯，命我等為執牛耳？

    衛靈公聞言，面赤耳熱，隱忍不發，於是歃血為盟。衛靈公身為諸侯，應先歃血，於是上前，右手伸向盤中。未料此時，涉佗突然上前。

    涉佗喝道：晉國向為侯伯，我未曾歃，你何敢先為？

    手起一掌，將衛靈公面前器皿打潑，復將其右手用力推開。器皿既破，便將衛靈公右手割傷，鮮血橫流。至此地步，衛靈公便是個泥人，也被激發土性，便欲當場發作。

    衛卿王孫賈見狀上前：結盟為儀，其誠在心。我寡君豈不奉禮，又焉敢不受盟約哉？

    於是雙方勉強歃血，不歡而散。晉國盟主威信，至此全被涉佗、成何喪盡。

    轉眼之間，宋使樂祁被囚晉國已達三年，諸侯皆都叛晉。

    趙鞅見時機已至，遂向晉定公請命：今天下奉晉者寡，宋國為我舊盟，不宜久羈其使。宋侯主動遣使來聘，我猶囚之，則諸侯其誰願再與我結交哉？

    晉定公認為所言有理，但不敢擅決，遂詢執政士鞅。

    士鞅亦欲釋放樂祁，但聞是趙鞅提議，偏不使其順心如意。於是奏道：當初扣押宋使，是恐其歸還，教唆宋侯叛晉。釋放樂祁可矣，但需用其子樂溷代之。

    定公便使人去問樂祁意見，樂祁一口回絕。定公再問國相，士鞅無奈，終於同意釋放樂祁回國，但須以范氏名義放歸。晉定公無可無不可，自然准奏。

    士鞅親至獄中，來見樂祁道：卿被扣押，是因黨同趙氏；今被釋放，是因范氏恩德。

    樂祁再拜而已，並不答言。由是被釋出監，引舊日部眾去晉回國，但未出晉境，就病死途中。或者樂祁本無戀生之意，故此寧死不願成就士鞅功名。

    宋使死於途中噩耗傳來，晉國朝堂一片譁然。

    士鞅立刻下令奪回樂祁之屍，以為與宋國講和定盟資本。