江左宣城，太守府衙。

    字幕：范曄，字蔚宗，順陽郡順陽縣人，生於士族家庭。曾祖范汪為東晉安北將軍，進爵武興縣侯；祖父范寧，東晉臨淮太守；父親范泰，東晉中書侍郎，極得劉裕信任。

    范曄自左衛將軍降只為宣城太守，無心政務，便即整理各家關於後漢史籍，開始從事後漢史編纂，企圖以此排解苦悶。

    通過潛心研究史事，范曄大開眼界，並憑個人滿腹才華，終於寫出歷史名作《後漢書》。上起漢光武帝，下至漢獻帝近二百年歷史，乃為宏篇巨著，被後人稱之為前四史之一。

    宋文帝劉義隆元嘉十年，西元四百三十三年，歲在癸酉。

    此年匈奴大單于阿提拉揮師西進，在歐洲屢戰屢勝，開疆拓土，南征北伐，至天下無有敵手，遂成為各部首領，建立阿提拉帝國。

    因其四處征伐戰無不勝，被歐洲人恐懼而喚作「上帝之鞭」，意味此等中國匈奴人西來，乃是上帝派來懲罰我等有罪之人，實乃天兵神將，無可違抗者也。

    四月，仇池國大飢，益、梁二州穀物豐收。

    宋梁州刺史甄法護大失民心，仇池氐王楊難當因此發兵侵擾漢中，欲率部就其地而食。北魏侍中崔浩聞之，便請魏太武帝與楊難當聯合，策劃舉兵進擊梁州。

    宋文帝聞報大驚，為平定漢中，遂將「逃跑將軍」蕭思話從牢中放出啟用，任其為梁州及南秦州刺史，使蕭承之為副，前去平定氐王楊難當。

    鏡頭閃回，補敘蕭思話「逃跑將軍」綽號由來。

    字幕：蕭思話，字文休，南蘭陵人，宋武帝劉裕繼母孝懿皇后蕭文壽之侄，冠軍將軍、南琅邪太守蕭源之愛子。

    蕭思話作為世家子弟，十來歲時尚不愛讀書，專好博戲遊蕩，喜爬上房屋棟樑，打細腰鼓，強侵鄰里，鄰里無不害怕怨恨，便似西晉初周處被視為三害一般。

    其後受高人指點改正惡習，復喜愛書史，擅長彈琴，能騎善射。

    至十八歲時，蕭思話任琅邪王大司馬行參軍，轉任相國參軍，後因父喪離職。服喪完畢，任羽林監，領石頭戍事，襲爵封陽縣侯，轉任宣威將軍、彭城、沛二郡太守。

    元嘉元年，謝晦任荊州刺史，欲請蕭思話任司馬，被其拒絕。

    元嘉五年，蕭思話升任中書侍郎，督青、徐東莞諸軍事、振武將軍、青州刺史。

    亡命徒司馬朗之兄弟在東莞糾合黨徒作亂，蕭思話派北海太守蕭汪之討伐，亂黨全被平息。元嘉八年，蕭思話被調任竟陵王劉義宣左軍司馬，南沛郡太守。

    未及應召上任，北魏軍南下侵擾，朝廷令檀道濟率兵北伐。蕭思話畏懼北魏大舉入侵，於是放棄鎮守之地，逃奔平昌。

    參軍劉振之奉命防守下邳，聞說蕭思話逃走，也隨之棄城逃跑。北魏停兵，並未南下，但東陽城所積物資全被百姓焚毀，損失嚴重。因此蕭思話被召回京城，交廷尉治罪，被拘禁在尚方。其「逃跑將軍」之名，就此便為朝野公認。

    閃回結束，書接前文。

    蕭思話為立功贖罪，洗刷「逃跑將軍」惡名，奉了聖旨，合符領兵，引眾向北便行。

    大兵剛發，已聞說梁、秦二州刺史甄法護已放棄守城，往北逃到西城。

    蕭思話大驚，急派司馬、建威將軍、南漢中太守蕭承之為前鋒都督，帶精騎五百急速兼程前進，又派西戎長史蕭汪之隨後進發。

    蕭承之沿路收合士眾，復得千餘名精兵，於元嘉十年正月進據磝頭。

    楊難當聞宋軍前來，於是焚燒掠奪漢中，率全軍西返，留下輔國將軍趙溫鎮守梁州，魏興太守薛健占據黃金。

    蕭承之進軍屯守磝頭，派陰平太守蕭坦奔赴黃金。薛健副將姜寶據守鐵城，與黃金城相對不過一里，令軍士砍伐樹木堵塞道路，阻止宋軍。

    蕭坦盡焚其木，率輕騎攻克二城，執殺姜寶。薛健棄城單騎而逃，走歸梁州。

    趙溫聞報大怒，遂