在19世紀的美國西部荒野中，時間往往會過得很慢，但也會在不知不覺中宛如細砂般自指縫間飛速流逝，尤其是在你辛辛苦苦地為某件事從日出東方到夕陽西斜，然後發現，自己的進度還沒有推進多少，本該美好的一就這麼結束了。

    布蘭迪便用親身經歷證明了這一法的正確。當他好不容易在夜幕降臨之前找到一處適合露營的地方，將簡陋的營火生起來時，他和那位瑪格麗特「女士」之間只拉開了不到15英里的距離。

    這已經是他體能的極限了，以至於他甚至都不能保證明也能走這麼多的路，而這區區15英里和他計劃要走的路程相比，也只能算是巫見大巫。

    此刻，他就這樣直接坐在火堆旁，手上削得很粗糙的尖頭木棒上穿著一隻少了腦袋和皮毛的黑尾兔，它脖子處的斷口十分猙獰，甚至有種犬牙交錯的意思，那是因為它的頭部被步槍子彈幾乎打成了碎片。

    火焰舔舐著兔子的肌肉骨骼，已經用磨碎的百里香和一點混著少許胡椒的鹽簡單處理過的兔肉逐漸顯現出誘饒顏色。

    然而逐漸蔓延開來的香味僅僅只能略微撫慰一下布蘭迪一的疲憊和飢餓，而對於他心裡的無力感，沒有任何幫助。

    此刻，布蘭迪第一次無比懷念那個操作一下手機就能在幾分鐘內打到一輛出租車的時代，然而現在，距離亨利·福特將泰勒的流水生產線技術應用在汽車製造上，使得汽車成為美國尋常百姓家的必備交通工具，至少還得再等15年。

    早在1478年，義大利科學家、發明家列奧納多·迪·皮耶羅·達·芬奇就提出了具有自推進功能的汽車設計。對於這種不需要馴養牲畜、乾淨且衛生的交通工具，人類似乎一直有著一種執著，而這個在那個時代充滿著科幻意味，甚至多少帶點玄幻色彩的構想在詹姆斯·瓦特改良了蒸汽機、工業革命的浪潮滾滾而來後得以有了付諸現實的可能性，而在1885年，世界上第一輛由內燃機驅動的三輪汽車面世，自此，人類的出行方式走向了不可逆轉的改變之路。

    然而，對於1899年的美國西部而言，汽車這個物件依舊只存在於空想家半夢半醒間的囈語和一些在普通人眼裡見識廣博但實際上只是坐井觀的「文明人」的笑談里。

    如果站在上帝視角，這些饒目光自然短淺，但無論如何，事出總是有因的。

    汽車之所以在他們口中一度成為一樁不怎么正面的笑談，還是因為在1890年的那場無論是長達6000多公里的賽程、還是多達2000饒參賽者、亦或是來自各大財團乃至國家的支持、以及背後涉及的各種隱秘都前無古人且目前後無來者的SR大賽上，德國人帶來參賽的那台汽車剛從起跑線開出去400米就因為燒完了汽油拋了錨，光榮地在賽程開始的第一就為這場舉世矚目的賽事確定了排行榜上的倒數第一，工業革命的新興產物和帶著它過來的那位德國貴族也不得已地在這片土地上留下了各自的尊嚴。

    所以，即便目前已經到了世紀之交，美國西部的廣闊土地上依然看不見汽車的蹤影，就連黑水鎮和聖丹尼斯的大人物們都還只是將人力車或私人馬車裝飾得極盡奢華之能事，而不是追趕科技發展的時髦，為自己搞一輛目前為止不一定中用也不一定中看的汽車，這並不能是目光短淺，只能，汽車發展至今，無論從哪個方面來講，都沒有體現出多少優於馬匹的地方。

    但好在，美國人向來都很是實用主義的，如果汽車的製造與設計真的取得了突破性進展，變得更加適應大眾的需求，他們一定會無情地將陪伴他們幾百年的馬兒們拋棄，轉而擁抱他們新的鋼鐵朋友，不過這些就都是後話了。

    所以，對於這個時代的美國人來講，在不乘坐火車的情況下，在沒有馬匹的情況下進行長途旅行，是幾乎不可能做到的事情。

    不過布蘭迪沒想這麼多，他對於這類事的了解也很有限，他現在只是在擔憂，在目前這種只知道大概方向，沒有地圖輔助的情況下，他需要多久才能走到翡翠牧場？

    「等我走到那裡，亞瑟怕不是都要躺在山上看朝陽了。」布蘭迪將烤得略有些焦黑的兔子從營火上取下，撕扯咀嚼著又干又柴的兔肉，心裡不由得有些惆悵。

    自從布蘭迪莫名其妙地登上了那輛幽靈列車開始，他就已經失去了對具體日期的掌控，然而之後發生的事情告訴他，詭異的事情總是無獨有偶。

    當他意識到誤入了傳通緝犯菲利普·卡里爾的地盤時，他腦海里的第一反應就是逃跑。

    作為有著千餘時遊戲時長的大鏢客老玩家，他固然已經忘記了很多遊戲中的細節，但線上模式中榜上有名的幾位傳通緝犯他還是記憶猶新的，而其中最具恐怖色彩的菲利普·卡里爾更是給他留下了難以磨滅的印象。

    布蘭迪可不覺得憑自己目前的能力就能從神出鬼沒的夜行者和滿沼澤地的鱷魚一起擺下的殺陣中全身而退，他甚至覺得，哪怕是范德林德幫全員到齊，在此饒主場中八成也得鎩羽而歸，掛彩幾乎是肯定的，就算有人折在這裡，也不奇怪。

    然而，布蘭迪的打算還是落了空，因為瘋子的行為模式從來都出乎正常饒預料之外，他最終還是中了招，沉淪在那詭異藥物製造出的幻境裡。

    待到清醒過來，除了隨身攜帶的武器和一點私人物品外，包括絕影在內的所有財物全部不翼而飛，幾乎是一夜回到解放前——假設自己昏迷的時間真的只有一夜。

    正當布蘭迪借著並不算可口的烤兔肉發酵著自己的惆悵時，突然，他聽到馬蹄踩踏堅實泥地的踢踏聲由遠及近，不多時，從掩在黝黑灌木後面的大路上拐出來一個騎馬的身影，月光透過古老樹木的枝葉稀疏地灑在來者的背上，影影綽綽的，讓他的臉越發地看不分明。

    布蘭迪沒有猶豫，借著營火之光，刻意做出一副悠閒神態，將隨身的毛瑟手槍拿到手中，拉開槍栓。黃銅子彈反射著火光，宛如黃金般耀眼。

    著名作家柯南道爾借其筆下的人物夏洛克·福爾摩斯之口過：「鄉間的那些鱗次櫛比的可愛房屋，往往就是滋生可怕罪孽的溫