徐長史正要回話，被恩主制止。

    三人轉到隔壁無人靜室。

    「賬目是洗出來了，每一條都清晰完整，按理說錯不了。」

    他解釋道。

    「但這些條目互相之間都對不上。」

    「這個『對不上』是什麼意思？」

    靳子明問道。

    「制台，伏波行的賬目是用黑話記的。」

    徐長史定了定神，取出隨身帶過來的抄本。

    「您看這一句，『十』寫作『足』，『百』寫作『尺』，『千』寫作『丈』，一到九也各有替換。」

    「項目也是一樣，『販私鹽』是『走沙』，『販人』是『開條』」

    「每個詞都洗出來後，這一條就是說『今年四月二，伏波行與梁家合夥自勝州紅豆城走私了兩船糧，共三十八萬斤，作價三百文一石』。」

    他解釋得很細緻。

    「這不是很清楚嗎？所以哪裡不妥？」

    衡巍皺眉。

    「衡主簿，那幾個賬本里每條單拎出來都沒錯，可互相之間對不上！」

    徐向霞苦笑道。

    「比如說這批從南邊過來的爾白錦，

    貨從伏波行倉庫出去的日子居然比收進來的日子還要早一日，

    而總領收支的賬目里，則壓根找不到這一項」

    「所以學生才讓下面再洗第二遍。」

    他說著看向靳子明，臉色蒼白。

    「制台，學生恐怕，恐怕這幾本東西全是編的！」

    聲音壓得很低，字字發抖。

    但足以讓三人都聽得清楚。

    衡巍牽起嘴角，似要強笑出言，卻驀然覺得天地旋轉，將要軟倒。

    然後，被一隻手掌扶住。

    五指如鐵，攥得他生疼。

    「制台」

    待血從頭頂落回腿腳，衡巍慚聲喚道。

    靳子明收回手。

    「此事我曉得了。」

    「把賬目再洗一遍，不論結果如何都不關爾事，只來報我。」

    他對長史說道，其聲冷如冬溪、穩如磐石。

    徐向霞聞言，便像從雲頭踩回了大地，面上多了三分血色。

    他作了個長揖，奔回隔壁。

    二人出門。

    北風穿庭，吹得衣衫獵獵。

    「你辛勞多日，心力枯竭，先回去睡一覺。」

    靳子明對衡巍說道。

    「這等時候」

    衡巍急聲道，卻被打斷。

    「莫慌，區區風波，還吹不動我這百二十斤。」

    靳子明笑道。

    衡巍怔了片刻，胡亂點點頭，疾步去了。

    院中，只剩一人獨立。

    半晌後，直到耳邊風聲取代了心跳聲，靳子明方才移步回房。

    炭爐還燒著，屋內已冰涼。

    他關上門窗，跌坐迴圈椅，幾近虛脫。

    閉目，一次又一次地悠長呼吸。

    直到半刻鐘後，靳子明才睜眼。

    他再次檢查門窗，然後從柜子底一本中間掏空的書冊中取出塊鐵牌。

    此牌通體漆黑，正面是三眼交疊的徽記，反面寫著四個大字。

    【代天監察。】

    鐵牌冷似冰雕。

    靳子明攥住它，感到寒意透過皮膚和血肉，一直鑽入掌骨。

    他必須脫開這張網。

    代價是陷入另一張。

    ······

    正和二十八年，十二月廿四。

    西京城角掛著殘霞。

    瑤河水際，煙波染作瑰色，倒映幾點歸鴉。

    風渡江，掠過樓檐，吹雪如沙。

    往下一層之隔，是棲霞居最上等的套間。

    十二人合圍的巨大原木桌上，觥籌正交錯。

    一身青色武服的伏波幫幫主敖伏威正接受眾人祝賀。

    今日酒宴的事由是敖知弦訂婚之喜，明面上也是由他做東。

    當然，即便如