正和二十九年四月廿九。

    小滿已過，芒種未至。

    涼州還沒到雨水充盈的時候，但田裡的麥籽已經飽滿。

    卯時（早上五點）剛過，日頭還憩在黛色的山肩，金海城往東五十里外的馳道上，十幾位精壯漢子開始忙碌。

    他們筋肉堅實的戰馬被散放在路邊，沒有拴，自己挑揀莊稼進食。

    幹活的老農也不發怒，反而悠閒看著。

    方圓百里都知道，金海洪氏不占大夥便宜；馬壞了的莊稼事後必有銀子補上，只多不少。

    兩刻鐘後，竹竿與乾草搭成了一個簡陋棚子。

    棚里擺了兩張從附近村里借來的方桌和條凳。

    不多時，一台青石挖成的沉重馬槽也被抬了過來，擺在邊上。

    確認準備無誤，一身錦袍的洪明出了棚子，往東方天邊探看。

    山嶺低矮但連綿。

    土黃色的馳道像是其間流淌而出的一條小河。

    不知不覺又過了一個時辰。

    洪明在路上折回了不知多少遍，連心愛的鬍子都撫斷了好幾根。

    這時候，遠處終於有了人影。

    「來了，來了！」

    洪傑高聲喊道。

    他與洪範同一批入的朱衣騎，在充裕丹藥供應下，已有貫通中段修為。

    洪明嫌他莽撞，瞪了一眼，又趕忙轉回視線。

    騎士在麥田的拱衛下馳掣，很快近了。

    一身掌武院的制服，還背著三角形的郵旗。

    這就必然錯不了了。

    十幾人迎了上去。

    「官爺，可是往金海掌武院去？」

    洪明急不可耐地問道。

    驛卒當然算不上「官爺」，在民間地位也不高，但今日不同以往。

    「你們想必是金海洪家的吧？」

    騎士笑回。

    「我帶的東西正是自西京來，要送往金海掌武院去。」

    此話一出，眾人轟然。

    「還請下來歇會吧！」

    洪傑上前熱情攙扶道。

    而後驛卒被請入草棚，用了熱茶吃了糕點，還收了個沉甸甸的紅布包。

    至少有個二三兩重。

    混著雞蛋的精糧被倒入馬槽，專供那匹風塵僕僕的驛馬。

    其他馬兒但凡湊過來，都會被嫌棄地趕開。

    一個時辰後。

    洪明帶隊將驛騎護送到掌武院後，順利回府。

    大門口，洪禮拄著拐杖，明顯等了許久。

    而在他身後，更是擠滿了許多老老少少。

    「怎麼說？」

    洪禮見洪明進來，問道。

    後者一眼望去，到處都是豎著的耳朵。

    「使者送到掌武院啦，萬事俱備！」

    洪明朗聲回道，帶著點沙啞。

    「我見了公孫武監，他給了準話，就等明天制榜，後天放榜！」

    洪府大門處霎時轟然。

    眉、眼、嘴、臉，都是飛揚，都是熱烈。

    「好，好啊！」

    洪禮難得失態，不住敲著拐杖。

    「辛苦你了，快去歇歇。」

    他拍了拍洪明肩膀，又看向身側的求德。

    「你這邊都準備起來沒有？可不能出一點岔子！」

    「禮老爺放心！」

    求德低聲回道，底氣十足。

    「畜生都採買好了，已經宰了三分之一。」

    「彩綢、燈籠、桌椅也備好了，全是新的，明兒一早就掛上！」

    洪禮聞言點頭。

    求大管家的能力是久經考驗、毫無問題的。

    但這個時候，他就是放不下心。

    「這回的流水席要辦十日，菜盤子不能空，人手得叫足」

    洪禮把說了不知幾遍的事情又一遍地說。

    求德又一遍地答。

    問與答都帶著壓抑不住的笑。

    雲天之下，人如螞蟻散開。

    洪府