「我是不是眼花了？或者那面旗幟……不是我所以為的那個意思？」

    李克銘放下望遠鏡，一邊眨著眼睛一邊對他的侍從副官胡英傑嘀咕著。//www.林亮號側舷大約四百米外，一艘兩桅縱帆船正並肩而行，之前高掛在主桅頂端的十字旗剛剛落下，另一面旗幟正緩緩升起。

    「如果岡薩雷斯上將沒說錯的話，都督應該不是眼花了，而且那面旗幟的意思，也是都督以為的那個意思。」

    胡漢山的小兒子，二十出頭的海軍騎尉胡英傑以近於呢喃的語氣回答著，不必用望遠鏡，他都能清晰看到，那艘比林亮號小了兩三圈的縱帆船上，一面黑旗已升到頂端，迎風飄揚。

    「快樂的羅傑……老天爺，海盜！活生生的海盜啊！」

    其他艦員興奮地叫了起來，像是看到了什麼珍禽異獸。黑底白骷髏頭下是一對交叉彎刀，再標準不過的海盜旗，這旗的暱稱正是「快樂的羅傑」。

    「地中海南岸的確有很多海盜，可沒人告訴過我們，海盜會猖獗到把咱們當作洗劫對象，至少阿爾及爾人對咱們可不是這個態度，英傑，你怎麼說？」

    看著那艘海盜船，不，實質就是艘武裝商船，正開啟炮門，露出黑森森的一長排炮口，李克銘就覺得匪夷所思。

    林亮號此時的位置在地中海撒丁島港口卡利亞里西南一百四十公里處，它並不是獨自行動。快速戰列艦梁得廣號率領另外四艘鐵甲蒸汽巡洋艦行駛在東北方向。

    依照英華與不列顛所簽署的《海軍合作臨時條約》，李克銘這支鐵甲蒸汽艦隊進入地中海，承擔起襲擾法蘭西海上運輸線。同時向薩丁尼亞王國施壓的任務。

    《海軍合作臨時條約》是英華與不列顛各有所求的妥協產物，不列顛不希望英華海軍繼續在里斯本以北的歐洲海域活動，但抱著有便宜就占的心理。又希望這支艦隊為這場戰爭出力，地中海正是最適合的去處。英華艦隊可以在地中海牽製法蘭西海軍，打擊法蘭西的重要盟友：薩丁尼亞王國。

    英華對地中海也抱有濃厚興趣，計劃中的蘇伊士運河建成後，東西方航路就會轉到這裡，為此就需要作若干準備。除了掌握航路的水文、港口資料，摸清奧斯曼土耳其在地中海的勢力布局，嘗試尋找合適的落腳點外。在地中海獲得另一個盟友也非常重要。

    薩丁尼亞王國雖是法蘭西盟友，但跟奧地利貌合神離，在這場戰爭里持曖昧立場。儘管蘇伊士運河還只在紙面上，但不妨礙英華以外交和軍事兩處下手，跟薩丁尼亞王國單獨另開一局。

    因此李克銘帶著半個艦隊前往撒丁島，準備先行「訪問」卡利里亞，再視薩丁尼亞王國的反應。決定下一步行動。

    至於為什麼只帶半個艦隊，這要歸功於不列顛人的「友誼」，他們雖然賣煤給英華艦隊，卻不遺餘力地使小絆子，煤全是濕的。李克銘不願無所事事地在里斯本曬太陽。整理出一部分干煤後，就帶著一半艦隊上路了。

    艦隊將近卡利亞里，李克銘沒有放鬆警惕，自率速度最快的旗艦巡查後方海域，在半帆轉向時遇到了一艘打著十字旗的縱帆商船。依照地中海的航海慣例，打十字旗就意味著屬於歐羅巴陣營，英華艦隊雖高掛雙身團龍國旗和飛龍行雨海軍旗，但為了避免不必要的麻煩，也打著十字旗。

    這艘看上去即便不是盟友國，也該是中立國的商船似乎也是去卡利亞里的，可沒想到，這傢伙突然滿帆加速，搶到了跟林亮號並肩而行的位置，升起了海盜旗……

    地中海南岸的各個據點都是海盜窩，這點常識李克銘清楚得很。從阿爾及爾、突尼西亞、的黎波里一直到班加西，這些據點名義上由奧斯曼土耳其統治，但實際權力卻盡歸頭銜為「帕夏」的當地統治者。帕夏們所轄疆土物產貧瘠，唯有民風彪悍，精於航海，於是發展出了海盜經濟。早在兩百多年前，歐洲人就將其稱之為「北非海盜」，列為談虎色變的恐怖之敵。

    葡萄牙、西班牙以及後來的荷蘭、不列顛和法蘭西等國為什麼會掀起大航海的熱潮？原因之一就是奧斯曼土耳其阻斷了絲綢之路，所謂的「阻斷」，不僅體現在陸地上，也體現在海路上。北非海盜的興起，讓地中海航路風險劇增，這才有了好望角海路的開拓。

    雖然作好了與北非海盜遭遇的心理準備，但上到李克銘，下到普通一兵，都沒預料到會被