，可緊皺的眉頭卻泄出了他的雜亂心緒。

    「就算是范老大在那船上，也要先把他干趴下了，再跟他說話，這是海上的規矩」

    他咬著牙，對部下這般低聲道。

    羅五桂之前在香港海軍學堂進修，接著忙於接船，對什麼報紙也不怎麼關心，大海才是他的世界，自然不清楚，昔日的領頭大哥，已蹲在了刑部大牢裡。

    「大太太」和「二奶奶」對這條頭船的夾擊持續了一刻多鐘，靠著斜桅的靈巧操控，始終把距離控制在五十到一百丈間，將上百發十二斤炮，幾十發八斤炮的炮彈砸上了船，自身卻只被十來發12磅到16磅的炮彈擊中。

    這一刻多鐘的炮戰里，兩船的兩門「神仙炮」作出了巨大貢獻，它們的轟擊幾乎盡數命中，接近一尺厚的船板被利索地洞穿，在那條外形仿自蓋倫船，搭著硬帆，載著12到16磅炮四門，佛朗機和大發貢三四十門的大船內部造成了嚴重的恐慌。

    可這兩門「神仙炮」的炮手們卻沒認識到自己的功績，他們對自己只能在對方船板上鑿出小洞的情形分外沮喪。

    「朝著水線處打吧……讓他們分出人去勺水也好……」

    測炮員給他們打著氣，炮手自我安慰說，總算能有點用處。

    打了兩三發，這機會也沒了，對方的後船已經撲了上來，羅五桂招呼著僚船滿帆，跟對方拉開距離。

    英華海軍的作戰思路跟人力現狀緊密相關，那就是非無必要，絕不打接舷戰。羅五桂這兩條小艦上不過三百多人，對方估計一條船上就有這麼多人。

    兩條海鯉艦划過弧底，再逆風而上，跟四海船隊並肩而行，準備再搶上風，依樣畫葫蘆，啃住這個船隊的某一條船，繼續以多打少。

    聖道二年十二月八日，東山島外的海戰持續了數小時之久，之前差點被襲擊的福建商船隊，一面派出小舟回東山島報警，一面就在戰場遠處圍觀。他們船雖大，也有炮，卻是薄皮大餡貨，對付一般小海盜還成，這種海戰可無力攪和。同時他們也不能避開戰場直接開溜，英華海軍是勝是敗，決定著這趟行程安不安穩。

    炮聲震天，硝煙如雲團般浮在海面，觀眾都覺大飽眼福。

    應天府，白延鼎步出刑部大牢，心中思緒紛雜，沒上馬車，就一身便裝，帶著侍衛在廣州城街頭溜達。他現在管著南洋艦隊崑崙分隊，此次本是回香港九龍灣，查看一批戰船的裝炮工程。借這機會請了假，準備在黃埔或者廣州城內置下新宅。

    回了香港，才知道範四海的事，托關係得了面會范四海的機會，一番交談，心中很是沉重。

    「不說我跟范老大的交情，蕭老大跟他也有來往。之前海軍在福建和南洋招的大批人手，不少也曾受過范老大的照應，我記得……范老大的一個鐵桿兄弟，叫什麼五桂的，也投到了海軍里。以咱們海軍的立場看，范老大可不能真讓工商總會給搞了……」

    白延鼎一邊散步，一遍猶豫，想著是不是說動蕭老大，直接跟皇帝進言。

    刑部大牢就是原本的廣州府監，緊鄰滿清的廣東巡撫衙門，現在的應天府衙。不知不覺，白延鼎就溜達到了北面的越秀山，這裡已被闢為公地，供城中市民遊玩。

    「此事非論功利，而是論公理殺人償命，欠債還錢昔日鄧小田違法得誅，今日范四海必得伏法，否則公理何存？」

    「公理孰能外於人心？人心即是公理范四海舉義來投，事涉閩台乃至南洋人心向背此事就該以大處而論，以朝廷正朔和華夷人心而論」

    「就算范四海有罪，也只該論《皇英刑律》頒行後的罪以他舉義而投的功，功罪難道還不能向抵嗎？嚷著要他伏誅的人，你們捫心問問，是不是在為那幫奸商說話？他們可是絕不願見得外人危及他們把持的工商總會」

    「你這是誅心，非君子之風咱們就事論事，范四海就是個海梟若是他能不伏法，小惡得懲大惡反赦，是不是也鼓勵大家都為大惡啊？」

    喧囂的吵嚷聲湧入耳中，園林間的寬場裡，正有無數人在辯論，聽起來雖是兩方人馬，卻各有說辭，顯是來自多派。

    白延鼎立在場外，聽了一陣，原本對那力主嚴懲范四海的人滿心憎惡，可聽著聽著，卻覺出了幾分道理。但同時為范四海辯護的人也有理有據，心頭竟是亂成了一團。

    不僅是