「胡屠戶這人很精明，他那個婆娘算盤更精，兩人倒真是一對活寶貝。眼下相公眼看發了起來，大嬸又是個本分性子，人很厚道可是打理家業上就不大靈光。他們一個當上管家，一個當上管家婆，兒子又給你做長隨，女兒給你做丫鬟，將來生個一兒半女，就可以有個名分，一家子就算賴上了你，從此吃穿不愁。我敢打賭，你要是應了他，不出半年，你的家產就得有三成姓胡。」

    梁盼弟畢竟是在市井裡混出來的，腦子清醒，於胡屠戶的算計略一分析，就猜出了其用心。胡屠戶最大的失著，就是沒能在范進發達以前，定下他與胡大姐的婚約。現在再想定，已經不可能了。那麼多官宦人家在前頭都沒成功，他更沒希望。而且以范進的身份，睡了胡大姐也不會成為什麼短板，鬧也鬧不出什麼，他所能做的也就是止損二字。

    明朝初年，洪武制度下確實禁止了普通人蓄養奴婢，但是照樣可以用義子女方式混賴。而到了嘉靖年間，即使從司法上，也開始逐漸承認蓄養奴婢合法性。比如成化年間南安、贛州一帶豪強人家即藏匿流移之人，充當家奴佃仆結果為盜。嘉靖年間刑部郎中雷夢麟釋法時就認為：庶民之家不許存養奴婢，士大夫之家皆得有之。

    而廣志繹中亦記錄：光山一薦鄉書（即中舉人），則奴僕十百輩皆帶田產而來，止聽差遣，不費衣食。可知此時舉人蓄養奴僕，其實是很常見的事。

    一個鄉試亞魁，不出意外肯定能夠成為進士，胡屠戶錯過了一個進士女婿，就不能再錯過一個進士金主。賣入范府為奴，粗看上去似乎是他吃了很大虧，從自由民變成奴僕，但實際上除了可能管范母喊娘，與范進兄弟相稱外沒什麼妨害。

    首先范母不是那種厲害婦人，在范家當奴僕，不會有人身上的威脅。其次，奴僕身份影響的是子弟科舉，但是胡二顯然跟科舉扯不上關係，他在之前最大的理想是從幫役轉成正役，而在大明的社會結構里，差人一樣考不了科舉，所以當不當奴僕都沒差別。范進眼下正在事業上升期，廣東鄉試亞魁絕對是塊金字招牌，打著這塊招牌出去，是很能震懾住一批官府中人的。

    胡屠戶眼下就是廣州城裡屠行行首，如果再借上這面虎皮，未來不知能落下多少好處。乃至於范進名下的那些田地租子，他只要稍微想想辦法，就能中飽下一大筆。兩相比較，這奴籍其實也就不算什麼。

    梁盼弟道：「那你怎麼答覆他，是答應還是不答應？這裡畢竟有大姐兒的面子，事情弄僵，大姐兒就不好做人了。」

    「弄僵倒也不會，總歸是好說好散。大姐兒我會收下，畢竟跟了我，我會對的起她。至於胡家一家三口就算了，有這麼個大兄弟我受不起。胡二做了這麼久幫役也沒幹出名堂，好在也沒鬧出大禍，我讓他當個衙役就是了，這點面子高建功還是能給。至於胡屠戶夫妻，我不會收他們做奴僕，但會給他們一些錢……大數是不要想了，給的越多越麻煩。」

    梁盼弟嘆口氣道：「這便是我的好處了，我爹早不知道死在哪個地方，幾個姐妹只有個二姐，又是個煙不出火不近的脾性，讓她在糧行幫我做事都不敢，更別說要好處。所以你就白揀個便宜，沒人跟你要這要那。」

    范進笑著摟住她的纖腰道：「好三姐，就算你真找我要，我也都給你。那個，我還有事要你幫我辦？人要離開廣州，也要給凌制軍留點東西，一是鐵，二是檢地……」

    「檢地？」

    「是啊，一條鞭法要想推行開，最重要的是要清楚自己治下究竟有多少田，有多少人口。這種事都搞不清楚，怎麼收稅啊。說起來簡單，做起來卻是要死人的，差役去量個地，不是把人逼死，就是被人打死，怎麼也搞不明白。可是同樣的事，官府做不來，地主就可以做。都是我名下的田，我總要知道有多少才好收租，這是沒問題的。至於人也是一樣，官府的白冊也早就成了廢紙看不得，要想搞明白有多少人很困難。我借著這次機會，正好搞清楚金沙有多少人，多少田。三姐你能寫會算，替我寫一份冊子送到制軍衙門，有了這個制軍再定稅收就有了個大概。再有，就是鐵礦。儋州那個地方，應該是有一座很大的鐵礦，具體在哪裡我也說不上來，但是只要按這個方向找，肯定可以找到。」

    「瓊州晾鹽，儋州採鐵。有了鹽鐵兩項，廣東的人力就能消化大半。再加上檢地…