紅日當頭。

    雖然過了春節，但揚州的天氣依舊寒涼，即使沐浴在陽光里，也未必能感受到多少暖意。由於兩淮鹽運使司設於此，加上購買淮北鹽方便等原因，自葉淇變法以來，揚州就成了鹽商的聚集地。

    這些商賈是當下大明最有錢的那一部分群體，由於他們的入住，整個城市的經濟也就繁榮起來。以陝西商幫為主力的鹽商團體靠著食鹽生意大發橫財之餘，也很樂於享受，往往為了求一時舒適或是面子，便會把大把的金銀砸下去鋪場面。有了這些金主存在，本地人想要謀生也就比較容易。

    城裡人靠著幫工，總是可以找到伙干，揚州三把刀天下有名。外城和鄉間的百姓就略差一些，但整體而言，也比大明其他城市同階層的人生活的容易即便是做苦力，其身上的衣服補丁，也比別處少些，臉上的油光也多。

    由於淮鹽在揚州起運，一過了年，就有大批鹽船在此等待裝船。除此以外，作為運河重要節點的城市，漕船貨船雲集，沿鳳凰橋、壁虎橋、東灣閘、西灣閘、金灣閘……—道道依次排開，等待過閘的船隊排成長龍。

    鹽商本人是不付這個辛苦的，冬令時節，都去找樂子，或是去清樓，或是去澡堂。最近廣東這邊銷過來的煤爐煙囪大受歡迎，鹽商大量購買在家裡使用取暖，比起炭盆來，不管是安全還是實用性都更強。於是運煤的船也就多起來，水面就更為擁堵。

    楊世達娶妻揚州八大綱商之一，大鹽商宋國富家的姑奶奶為妻，揚州是內親地頭，不管生意多忙，到了這裡也得下船拜望妻舅敷衍場面。宋國富是當下揚州八大綱商之首，即使在一堆富商里，也是極出色的人物。起居豪奢不輸王侯，行事最講場面，明知到妹夫急著進京交割，還是硬把人留住，吃花酒賭錢吃大菜，三天不肯放人。

    楊世達經商厲害，人也好面子，該敷衍的場面不會推辭，是以龐大的船隊只好在水閘那裡停泊足足等待幾天。

    宋家的人也曾經來請，想把鳳鳴歧等人請下船去，宋國富也是與鳳鳴歧認識的，但被以保護貨物為名推辭，這條船上的人都沒下船。宋家每天會派人送大批飲食，另外有的是販賣特產、小吃以及熟食的小船在船隊間穿梭，吃喝上倒是不用擔心。

    楊家的夥計以及自家護院閒來無事，就湊了一起賭錢，鬧的烏煙瘴氣。還有人把粉頭流鷹叫到船上來，還丟了些棉布，鬧的頗不成話。楊世達對下人這方面管理的不嚴格，只扣了當事人月錢，不追究什麼。

    幾個輸光了錢的夥計，看著時辰差不多，就湊到甲板上，看向鳳四的坐艦，等待著看仙女。這也成了這些夥計護衛無聊時，最大的消遣。

    那艘大船上貨物數量不多，但價值卻最為貴重，內中很有些要緊物事不容有失。鳳鳴歧親自坐鎮，還有那位廣東來的范公子在那，楊家自己的夥計工人反倒是不在船上，就只能找些最佳觀測位置來看。

    窺伺內眷，本來就是不禮貌的行為。何況鳳鳴歧一身武藝江南無敵，本人又是黑白兩道都混的那種人，得罪了他，下場也不會怎麼好。一干夥計們都只能小心翼翼的，避免被其發現。但是誰也捨不得不看，只因為，那女人實在太美了。

    大船的甲板上，兩個年輕的女子如約出現，向岸上指點著，議論著什麼。其中一個身著緞面絨襖的少女相貌亦是俊美，平日裡也可以算做美人，但是在同行女子的光芒下，就顯得黯淡無光。

    仙女一身白狐裘衣，頭戴風帽，模樣固然傾國傾城，氣度上更有一種貴婦的從容與大方。幾個楊家大夥計小聲把這女子與楊世達的妻子，家中那位最美的女人私下比較，不管多擁護自家少奶奶的人都得承認，她比起這位來，實在頗有不及。

    兩個女子十指緊扣，模樣親昵以極，一看而知，絕不是單純友誼二字可以形容。只是當下大明風氣開化，不但允許男子做契兄弟，女子磨鏡也沒人會去管。只是有幾個眼尖夥計隱約覺得，這兩個女子裡，姿色略遜一些那個，長的很像那位廣東范老爺，可是這想法自認荒誕，也不好意思說出來，只靜靜地看，腦海里做些幻想。實在熬不住的，便借錢下船去找女人。

    張舜卿身份特殊，並不適合讓楊家人知道，就連她與范進的交往，也還是個秘密，除了徐家人以外，其他人多半不清楚。鳳鳴歧也只說是江寧一位大貴人家