「異心？恩師是絕對不會有異心的，這一點朕比你們任何人都清楚。他是個文官，不是武人，講的是忠孝仁義。他的脾氣壞一些，但絕不會欺君，只不過是依舊把朕當小孩子罷了。本朝廢除宰相設立閣臣，就是防備宰相權重難治，皇帝被架空。你這混賬東西雖然忠心，但是用的地方不對，把事情想偏了。張師傅是百官之首，一言一行為萬眾表率，他若是敢不忠於朕，百官就第一個放他不過。這就是文臣身上的枷鎖，約束著他們的一言一行。如果現在朝堂上是個武夫，那朕就得小心些，因為他們行事肆無忌憚，不受任何約束。文臣就不一樣，他們這些人是要講個規矩的，誰壞了規矩，誰自己就先成了士林公敵，到時候朕彈指一揮，就能讓他灰飛煙滅。」

    乾清宮內，萬曆天子剛剛結束了與張居正的交談，由太監把恩師送走，自己則愜意地靠在椅子上，看著身邊的張誠。

    自從罪己詔事件之後，萬曆與張居正之間，已經很久沒有進行這種君臣密談了。他方才表現的如同讀書時緊張的學生面對嚴厲的老師一樣，戰戰兢兢，如履薄冰，生怕對答不如意，惹來雷霆之怒。當然，張居正如今也不會再像過去那樣，當面指出皇帝的錯誤，絲毫不留面子。因此君臣兩人的這次談話氣氛融洽，仿佛又回到了君臣關係最為融洽親切的少年時光。

    張誠當初就因為對張居正不滿而得到萬曆信任，假借貶謫為名，實際讓張誠去練內操。眼下萬曆手上雖然已經有了一支堪稱忠誠的內操軍，但他卻已經對這支不對失去了興趣。隨著年齡的增長，學問的增加，他發現用刀來維持地位，實在有失帝王尊嚴，筆比劍更有力量，尤其實在朝堂之上更是如此。

    在萬曆面前，張誠沒有什麼話不敢說，既然要做孤臣，就要做到底。所以張居正一走，他就冒著觸怒皇帝的危險，提醒皇帝提防這位首輔。尤其是接下來要給首輔更多的權力，還要加上少師榮銜，恩賞榮譽日重，恐有尾大不掉之虞。

    這種級別的爛藥，當然放不倒張居正，無非是張誠的一種態度。不管滿朝文武多少人依附張居正，我張誠永遠忠於天子，不會是他的人。對於他這種態度，萬曆也很滿意，並沒有訓斥他，反倒是笑著為張居正辯駁。

    「滿朝文武不是他的私人，而是他的同僚。之所以逢迎他，是因為張居正有權力奪去他們的富貴、前程。而這種權力，是朕給的。能給就能收回，所以這些人的富貴前程，實際是掌握在朕的手中，張師傅不過是朕的管家罷了。僕人之所以會怕管家，是因為他們的心裡畏懼主人。如果百官可以不畏宰輔，那朕這個皇帝，又有幾個人會怕呢？沒腦子！朕不怕張師傅跋扈，反倒是怕張師傅太謙和，跋扈的人你不喜歡，其他人也不會喜歡，區別無非就是有的肯說出來，有的不肯說罷了。若是張師傅太討人喜歡，朕晚上就該睡不安穩了。再說張師傅上了這樣的密章，難道還不足以證明其忠心？善謀國，不善謀身，張師傅教朕的只是治國方，沒有安身立命之策，原本朕以為是不需要，現在看來多半是張師傅自己也不精此道。」

    張誠道：「陛下……奴婢不是很明白。他如今位極人臣，還需要自保？」

    「位極人臣也是虛的，身邊沒有人，再位極人臣有什麼用？當初張師傅關閉天下書院，不許人講學，就已經得罪了很多人。這回重定黃冊，要一次理清天下戶口田畝，得罪的人怎麼也不會少。大家懼他、怕他，卻也會恨他。一個被同僚恨之入骨的首輔，如何不需要自保？你想想，他要做的事情，是在和誰作對就該明白，他要承擔多大的風險，得罪多少人。有朝一日張師傅不在人世，他的家族子弟又該如何自處？」

    張誠愣了一下，這些問題他其實想到過，只是沒說出來。本以為皇帝不會想到這一層，不料這位陛下顯然對於民間乃至官場並非一無所知，亦有足夠的認識。可是回想方才師徒交談，天子話說的很多，也表現出對老師充分的信任與依賴，就是沒有一句提醒，到底是不需要，還是他壓根就不想？

    「那份密章字字珠璣，都是對大明江山社稷有莫大好處之事，朕不會拒絕。所以朕放權給他，讓張師傅全權處置，只要是張師傅要參的人，不管是誰，都要一查到底。只要是攔了張師傅施政的，朕就重重辦他！往後的幾年，朕就安心在皇宮裡什麼也不管不問，張師傅怎麼說，朕就怎麼做。就算是皇親國戚宗室