江寧的天氣越來越悶熱了。天空中烏雲密布，偏又沒有雨落下來。空氣潮濕悶熱，食物變得難以保存，很快就會腐爛變質招來大批蒼蠅。一些珍貴物品的保存，就是一件極需要動腦筋的事。

    往年這個時候，宋氏會到楊家位於鄉下的產業去避暑納涼，可是今年卻是一步不敢動。早上趁著涼快，先到幾處倉庫進行了巡視，看看綢緞保存的怎樣，又去檢查了那些象牙、蘇木的保存情況。

    倉庫里的氣味不好，環境也惡劣，她已經有好幾年不曾親自到這裡查看。但眼下這些東西關係著楊家生死存亡，容不得她大意，不親自看一看，總是不放心。與管倉聊了幾句，破天荒地賞了他一個笑臉，又許下一些未來的好處利益，便讓管倉感激涕零，發誓會看管好這些貨物，有自己在就不會讓它們受損。

    這種手腕本已是駕輕就熟，只是好久以來只用在自己看得起的人身上，對於管倉這一級懶得多看一眼。現在看來，卻是自己失了檢點。那些夥計管事，本來也是楊家的家生奴僕，現在看自己的眼神都很陌生，自己看他們也眼生的很。

    不熟悉也就缺乏信任，更沒有那種家庭的氛圍，想要靠恩義相結，就得多廢手腳。這幾年不但是楊世達那些人荒唐，自己其實也因為生活太好而有些懶惰，在閒事上用心太多，於正事上荒廢，將來是得改改了。

    宋氏回到家裡時，心裡還在檢討著，那隻暹羅貓看到主人回來，搖著尾巴上去討好，宋氏抱起它摸了一陣，就隨手把它放下，望著它說道：「小東西，你叫暹羅貓，這次來的也是暹羅人，看來我和你們那個地方還挺有緣的。若是這筆交易順當，我就給你找個老公。」

    扣兒在旁乖巧地為宋氏脫去外衣，楊世達去了外面收綢緞，這院裡沒有男人來，宋氏膽子就大一些。天氣熱，她便脫了衣服，換上了一件透明紗衣，坐在桌前打起了算盤。

    望著自家小姐那豐腴而又曼妙的身段，扣兒心裡暗自嘆了口氣。自己比起小姐總歸是差遠了，那一晚范大老爺究竟是把自己當成了小姐的替身，還是真的是對自己好？這段時間她的夢裡總是夢起被范進肆意索取的情形，看來女人對第一個男人果然是不易忘掉的，何況是那麼優秀的一個。他現在在幹什麼？若是自己也穿這麼一身，在他面前做這事，他會不會像那天晚上那樣……

    就在她神遊物外的當口，宋氏的兩聲咳嗽，把她的思緒拉回來。看著扣兒臉上微紅的樣子，宋氏能猜出她在想什麼卻也不點破。只是問著家裡綢緞儲備，現金周轉的情形，隨即又撥起了算盤珠。

    「這筆生意真是把老本都押上了，老太太的鎮宅銀子用去了七成有餘，這是咱家最後的一筆錢了。在我們面前只有這一條路走，都給我精神點！」她敲打了一下扣兒，又道：「胭脂那邊你去說了麼？」

    「回小姐的話，奴婢昨天就說過了。羅武自從娶了胭脂姐以後，愛的不得了，老婆說什麼他便做什麼。這回胭脂姐跟他說，他肯定會照做。那些阿鼻最聽他的話，只要他說話，大家就肯定願意賣力。」

    「那就好。我也知道有些辛苦，可是沒辦法。那些人要貨急，工期太緊了，只能所有人辛苦些。外面的機戶控制不住，自己家的奴僕總是該聽話的。多辛苦些，多拼命，把主家這次的生意做好，將來我也不會虧待他們的。連你家姑爺這回都在外面拼命跑，誰又能閒的下來？」

    扣兒點著頭，又試探著問道：「小姐，縣衙門那邊……又來催過資金。說是我們要是不拿錢過去，他們就去找汪員外拿錢了。要不要奴婢去跟大老爺……解釋一下？」

    宋氏看她一眼，「范大老爺在鄉下視察上元十八鄉的社學呢，又不在衙門裡，你去問誰解釋？這當口要錢，到底是衙門用，還是那些書辦吏員用可說不好，咱的銀子不在這個時候去填窟窿。汪子敬有錢，就讓衙門去問他要。等到生意做完，范大老爺也該回來了，你再帶筆錢去登門賠罪就好了。反正那時候咱們手頭寬餘了，好好打點他，再有你這麼個小美人伺候他一回，他也就什麼火氣都沒了。」

    扣兒紅著臉應了一聲，心裡卻是喜多於羞恥，只盼著那天快點到。於她的小心思宋氏顧慮不上，現在她的全部精力，都放在了這單生意上。

    如今的楊家真是大不如前了。宋氏心內感慨著，放在幾年前，這樣的生意根本不