寧實行的早，鄉紳們對裡面的私弊掌握的多，都知道怎麼鑽空子。今年夏糧里的窟窿，各家都有份參與，如果被查出來，多少都會有些麻煩。再說那位平素交情莫逆的管糧食官要因為這種事翻船，以後誰還跟自己合作？是以不管怎樣，這事必須壓下去。

    收錢的時候人人有份，現在出了事，大家誰也別想跑，都得跟著想辦法解決。按徐乃應的想法，各家湊出一筆錢賄賂范進，再按著規矩，每年撥出一筆常例來給他。除此以外，再找個漂亮的女人陪他幾個晚上，就什麼都能解決。自己在知府任上時，這樣的事做得多了，保證不會出問題。

    可是顧壽山卻有些擔心范進獅子大張口，這種出身寒門，又得宰相青睞的小子，最容易不知天高地厚，搞不好要一個大數目，怕是給不起。與其軟做不如硬做，從鄉下買出幾個死命之人，拿把刀嚇唬他一下。讓縣官知道鄉下不比城裡，自己逃回城就是。

    就在兩方商議著到底是該軟做還是該硬做的時候，范進遇刺受傷的消息就傳開來，隨後整個事就失控了。

    即便是最為激進的顧壽山，都沒想過要買殺手行刺。殺官形同造反，何況是張居正的准女婿，殺了他不是自己嫌命長。眾人試圖找出是誰這麼白痴，居然鬧到請殺手的地步。大家互相指責了半天，刺客沒找到，自己內部倒發生了積累分歧。現在道德鄉的鄉紳們貌合神離，不少人心裡，都有著自己的算盤。

    內部的事是一回事，外部的事怎麼解決，就是另外一回事。范進身份不是普通縣令可比，何況還有六小姐隨行。派幾個人嚇唬他，還能說是他犯了眾怒，派殺手這事那可是官場忌諱，張居正知道，絕對不會輕饒。

    是以在找指使者之前，最重要的是先安撫范進的情緒。各位有功名或是從官身致仕的紳士輪番登門遊說，既是自辨，也是請范進息怒。都表示那刺客跟自己無關，自己都是體面縉紳，哪能幹那種下作之事。可具體是誰做的，又說不出個所以然。

    從行刺到結束，大家都是聽到謠言，沒人見過真相。至於范進傷的怎麼樣，刺客又如何，也沒人知道。想見范進的，全都被擋了駕，連人都見不到。雖然江寧這地方致仕的大佬多，可是這事明顯是范進占理，別人又怎麼說話？何況魏國公家六小姐給范進站台，致仕官員也好，文壇名宿也罷，能惹得起這混蛋國公的實在太少。

    這事裡最有嫌疑的就是顧壽山。首先他是總糧長，賄賂管糧官剋扣夏糧的事，他是第一責任人。其次就是他是顧家的人，就是顧實顧守拙那個顧家，顧實差點成了宰相女婿，但是被范進截胡，其家族懷恨在心，買兇行刺范進……看上去能夠自圓其說，從做案動機上完全解釋的通。

    鄉紳們嘴上不說什麼，但心裡大概都有默契，準備讓顧壽山當一回背鍋俠。可是這事總得見到范進，才能繼續談，現在連人都見不到還談個鬼。

    徐乃應是道德鄉活人裡面，官職最高的一個，連他都被擋了駕，其他人只怕更沒辦法。幾人長吁短嘆，抱怨著不知哪個冒失鬼行此下策，連買兇殺官的事都敢做，要是被查出來，非剝了他的皮不可。另一方面，就得考慮眼下這關怎麼過。

    徐乃應忽然眼前一亮，「各位兄台，據我所知守拙似乎從京城已經回鄉，好象還沒什麼事做。不如大家請他出面與范進談一談，不管怎麼說，兩人在京里總有一面之交，或許他出面最合適……」

    院落上房內，藥香四溢。徐六皺著眉頭道：「姐夫明明沒受傷，為什麼搞一屋子藥味，難聞死了。」

    正坐在黃花梨太師椅上，拿著摺扇擺造型的范進，用扇子做了個敲頭的姿勢，「六妹一個聰明人，怎麼這時候又糊塗了？做戲就得做全套，半途而廢，算得什麼好手段？我就是不能讓他們看出我受傷沒受傷，等到有攔不住的人進了房間，只一聞到藥味，就還是搞不清楚我的情況。這也是障眼法的一部分。」

    徐六聽的不住點頭，眼神里滿是崇拜之意：姐夫最厲害，姐夫最棒。

    她想著幾天前那個晚上，姐夫和她正在庭院裡散步時，刺客突然出現。也是承平日久，人都沒考慮過在江寧附近會遇到刺客敢殺朝廷命官，因此防衛上有些疏漏。雖然有鳳鳴歧這等大高手壓陣，不至於真吃了虧去。可假設沒有范進拼命擋在前面，與那幾個刺客搏鬥，徐六也不能保證自己不會受傷